10月22日清晨，曾经带领恒大夺取亚冠冠军、为中国足球队带来奇迹的世界名帅里皮抵达香港。恒大集团派出分管体育的副总裁刘永灼到香港机场接里皮。随即，里皮乘坐恒大专车赶到广州的恒大中心。
里皮执掌国足的传闻最近几天热得烫手。部分敏感的媒体甚至派出记者在香港、广州、北京等地机场盯梢，也有热心的“里皮粉”球迷参与其中。有现场网友爆料，10月22日上午约11点，蔡振华、许家印亲自在恒大中心迎接里皮。许家印里皮两位老朋友，相谈甚欢。
据接近里皮的人士透露，恒大方面从2013年下半年起就不遗余力地向中国足协推荐里皮。恒大老板许家印还多次创造机会撮合里皮与国足，包括邀请里皮为当时国足献计、现场观看国足比赛等。尽管里皮2015年初卸任恒大队主帅，但恒大与里皮保持着密切联系，并在今年8月３日与里皮签了聘任合同，聘任其担任恒大队下赛季主帅，同时也在等待合适时机向国足推荐里皮。
该人士还透露，当高洪波辞职后，恒大再次向中国足协推荐了里皮。足协经过审慎考虑，也认为里皮是新一届国足主帅的最佳人选。为此，恒大方面作出了重大让步，忍痛割爱：恒大淘宝俱乐部同意与里皮解除之前签署的聘任合同，由恒大足球学校聘请里皮及其团队担任顾问团队，年薪1550万欧元，任期到2019年1月底。10月22日，恒大足校与里皮在恒大中心进行了签约。
据了解，里皮接掌中国男足帅印后，其教练组成员将是其执教广州恒大时的原班人马，但他与恒大淘宝俱乐部已不再有关系。11月15日，里皮将迎来他的国足主帅首秀，对手将是卡塔尔队。
“现在国足主教练这个位置是烫手山芋，谁都不愿意接，但因许家印的盛情邀请和亲自沟通，里皮最终与中国足协达成协议。”消息灵通人士透露，就像当年力邀郎平回国、重新接过国家队教鞭一样，恒大出钱又出力。
长期以来，许家印高度关注中国足球发展，先后两次就中国足球的发展向全国政协递交提案，其中在2012年3月两会期间递交提案《关于中国足球改革的几点建议》，2014年3月两会期间递交提案《理顺青少年足球管理体制加快足球人才培养》，引起广泛关注。2013年7月11日，恒大出台《恒大国脚八项规定》，这是国内第一次有俱乐部通过正式文件要求队内球员为国家队效力时必须拼尽全力，要求球员意识到国家队利益高于俱乐部利益。《规定》内容还包括对恒大队球员在国家队内表现好坏进行奖惩。如今，里皮正是挂帅中国国家队，恒大可谓是助推此事的重要力量。
许家印一直强调，恒大带着社会责任进入中国足球，作为世界500强企业，恒大有责任和义务承担振兴中国足球的社会责任。他还表示，中国足球是代表着整个国家在足球方面的荣誉，国家队的比赛成绩好了，才代表着中国足球的水平高了。
