南方周末记者听到的另一种说法是：节目筹备期间，正值山西各地市换届，耿彦波此时在电视上露面，很容易引发与旅游无关的关注。
6月14日，山西电视台透露，角色方案中耿彦波最后会出现，方案已经报给山西省政府。但是耿彦波即便现身，也不会发言，可能只是参加主办权的传递仪式。
南方周末记者先后两次联系将11地市书记市长推向前台的幕后推手、山西副省长王一新。王都婉拒了采访。
虽然“书记市长真人秀”公认是这档节目的亮点，但自6月6日开始，山西官方频繁提醒电视台不要再提“真人秀”，担心引起负面舆情。南方周末记者也先后三次被提醒，“请不要再说‘真人秀’，只说旅游和转型”。
但难得的是，这次外界对官员们的“真人秀”大多报以善意的评论。
“这一次，我们都来向山西致敬吧！”6月8日，“全国优秀县委书记”、湖北巴东县委书记陈行甲在微信朋友圈转发相关新闻时说。
陈行甲是有感而发。一年内，他为巴东旅游代言，三次出镜演唱歌曲并拍摄音乐短片推介巴东旅游，民间一片叫好，但引起当地部分官员非议。他希望在山西舞台上显露萌与拙的山西书记市长们，得到更多的理解与支持。
陶艺笑一直在关注外界对节目的评论，“出乎意料，网友们的跟帖评论多是正面的。”
大同市委书记张吉福在演讲。（张勇鹏/图）
低谷中的突围
官员们冒着诸多风险抛头露面，确实与转型有关。
山西一名企业家介绍，在太原一家知名的钢铁企业，工人们被要求上三个月的班休息六个月。而一些煤炭企业，早就发不出工资来了。经济转型，对于一煤独大的山西来说迫在眉睫。而煤炭、钢铁领域的转型，艰难而缓慢。旅游，成为山西转型的一个新的抓手。
“旅游对GDP的贡献，可能不如煤炭和钢铁，但能富民，增加老百姓的收入和就业。”大同市委书记张吉福如此理解发展旅游的意义。
“放在5年前，这些市委书记与市长，肯定不会参加这种节目，最多派个旅游局局长上。”一名在山西开发旅游项目的商人说。
这名在山西旅游行业经营多年的商人称，旅游是一个长期的东西，在
GDP考核指挥下，做旅游在官员任期内很难快速出成绩。现在煤炭行业低迷时，“这个活动给了他们一条路子，他们开始有积极性。”
大同即是如此。张吉福介绍，大同转型非常困难，一煤独大问题极其严重，百姓没钱，经济没活力，煤炭产业下滑后至今没缓上来，转型任务很重。现在大同决定把文化旅游产业放在龙头位置，张吉福作为市委书记，直接牵头抓文化旅游产业，“大同三百万人口，利用旅游养活几十万人没问题。”
虽然PK激烈，但张吉福并没有只考虑大同利益，“如果大同赢了，会把这一届山西旅游发展大会办成山西的大会，让各兄弟市都从中获益。”张吉福说。
官员们的这种心态，让奉命操办这档节目的山西电视台台长郭建感到欣慰，“不管最后谁赢了，都是山西旅游的胜利。”
对更多山西旅游从业者来说，官员们节目中的表现，是否会转化为现实工作中对旅游发展的重视，才是他们关注此事的焦点。
“让地市主官上节目可以切实提高他们对旅游行业的重视，有的官员在节目上还对旅游发展做出了一些承诺，公开承诺必须兑现。”曾是节目大众评审的山西商务国旅董事长贺志勇说，他手上有10票，好几个城市的旅游局局长跟他打电话，希望他给自己城市投票。
