《中国经济周刊》记者从多个村的村民处了解到，政府以一年大约500到600元/亩或600斤谷子/亩的价格将土地租走种树。但很少能按约定支付租金，甚至一直拖欠至今。
这让老百姓很不满意。一些地方，政府白天种树，老百姓晚上拔掉。种了拔，拔了又种，树苗很快就死掉了。
各地为完成“一大四小”任务应付突击检查，不舍昼夜，甚至在8月的高温之下在公路两侧抢栽树苗，各种荒诞行径层出不穷。
挖大树种小树现象随处可见，某县的一位乡镇党委书记告诉《中国经济周刊》记者，在他所工作的乡镇，主干道两旁原来已经长满了大树，因为要迎接苏荣的检查，那些新树苗要移到最显眼的通道，大树被迫挖掉移走。“然后，县里的领导拎着这么丁点大的小树让我去种上，真是天大的笑话。”
上述官媒的记者说，2012年，“一大四小”推行期间，自己发现一些省道两边新种的树压根没有根部，“就是一根根棍子插在公路两边，督查组的人难道是瞎的吗？”
而在像崇义、铜鼓这样森林覆盖率已经高达87%以上的县，也被要求完成同样的种树任务。“倡导多种树是对的，但这样‘一刀切’，根本不符合实际。”铜鼓的一位官员对《中国经济周刊》记者说。
“一大四小”被诟病的荒诞行径还有，江西省本身盛产苗木，但大多数的苗木却舍近求远，从外省调入。
以“一大四小”工程中被统一要求广泛种植的杨树为例，“杨树苗木大多从山东省购买，经过长途运输，刚到江西不久就要死掉一批，种下去之后，即使能存活下来应付检查，第二年也会死掉。”一位林业系统的官员向《中国经济周刊》记者解释说，当年种了那么多的杨树，现在却很难见到活着的杨树，是因为杨树并不适合江西潮湿、炎热的天气。
因其荒诞和滑稽，民间评价“一大四小”工程说：一大四小，纯粹乱搞，田里栽树，岭上长草！
“一大四小”是个“无底洞”？
这场持续数年的庞大工程实际究竟花了多少钱，这是一个严肃而敏感的问题。
按最初测算，“一大四小”工程总投资为120.91亿元。2010年8月出台的《关于完善江西省造林绿化“一大四小”工程建设规划的意见》将工程总投资增加到了225.36亿元。当时计划从如下渠道筹集这些资金：1.争取国家林业重点工程投资；2.省级财政部门每年安排3亿元“一大四小”造林苗木补助专项资金；3.林业部门育林基金和森林植被恢复费投入；4.相关部门筹集资金79.48亿元；5.外国政府贷款造林投入等。
但有媒体报道称，2008—2012年，5年间，江西省林业投资资金和园林绿化固定投资资金总计约535亿元。
而据江西2012年《国土绿化状况公报》显示，在工程后期，仅2012年一年，“全省投入造林绿化资金近110亿元”。
“整个‘一大四小’究竟花了多少钱？这基本上是一个无底洞，甚至连省级的数据也许都并不准确，有些钱根本没法往上报，也有不少地方呈报的是数字的大跃进。”上述江西省政府官员告诉《中国经济周刊》记者，那时候的考核原则是资金投入越大，省里越表彰。
重赏之下必有勇夫。比如，据公开报道，2008—2012年，江西某国家级贫困县造林总面积在江西全省列前三，总投资达8.77亿元。
一些县的财政并不足以支撑如此庞大的绿化工程投资，甚至因此而债台高筑。但这并不影响它们被视为“一大四小”工程样板县而获表彰。
庞大而缺乏有效监管的资金投入带来的不只是浪费，还有腐败。
