2008年9月，江西省委、省政府下发《关于全面推进造林绿化“一大四小”工程建设的意见》(赣发【2008】)12号)，决定用3年时间（后来延长到5年）在全省实施造林绿化“一大四小”工程。从城市到乡镇、农村，再到高速公路、江河渠道，都制定了刚性的绿化目标。其中，全省新农村建设试点村、交通干线沿线可视范围内乡村全面绿化，确保“白天不见村庄，晚上不见灯光”。
当苏荣提出口号要求“白天不见村庄，晚上不见灯光”时，一些江西官员私下议论说：太恐怖了，这不是鬼村吗？
这份文件还制定了严格的考核机制：政府主要领导为第一责任人，要层层签订责任状，“一大四小”任务完成情况，纳入对市、县政府六项考核评价体系，作为领导干部政绩考核、选拔任用和奖惩的重要依据。省里将不定期督查和年度检查考核，督查和考核结果通报全省。对不能按期完成任务的地方和部门，扣减年度六项考核分值，并在全省通报批评。
上述熟悉江西政情人士说，至此，“一大四小”成为苏荣主政期间首要的政治任务。作为这项政治任务最主要的执行者刘礼祖以及江西省林业厅，其权力和地位骤然上升。
在制度的安排和政治的动员之下，一场声势浩大的造林大跃进开始了。
据公开信息，2008年11月，江西全省11个设区市均成立了以党政主要负责人为组长的“一大四小”领导小组，实行造林绿化行政领导负责制，并层层签订责任状，且在刚开始，江西省林业厅就抽调300多名干部组成了100个督导组，深入各地督查指导。
高压之下，“一大四小”日渐走上荒诞之路。
2008年12月底，一位名为“江西农民”的网民就在人民网给苏荣留言，称一些地方在抓公路两边5米~10米植树造林时征用农田，并以每年每亩300斤粮食补贴农户，浪费粮田造林，以粮食换绿化，令人费解。
看到留言后，苏荣回复网友称，造林绿化决不能搞形式主义、摆花架子，尽量不占用农田。他表示，“一大四小”工程不存在占用耕地造林的问题。
“当时省委还向各市下发通知进行纠偏，要求实事求是，经得住检验。”江西省政府一位不愿具名的官员对《中国经济周刊》记者说，但在“不完成任务就撤职”的考核指挥棒之下，这种力度的纠偏并不起什么作用，很快又回到了老调子上。
事实上，“一大四小”刚提出来不久，在一次研究工作的小会上，当时江西省政府的一位主要领导便提出了反对意见。这位主要领导说，现在这么搞“一大四小”，要占用良田，与相关精神不符合，政府投资那么大，太劳民伤财。我们所做的事要对得起历史，经得起检验，不要让后人来骂。
而据上述熟悉江西政情的人士告诉《中国经济周刊》记者，某市一位主要领导也曾在会议上公开反对“一大四小”，“这是一个很正派和实事求是的官员，他在本市的会议上很诚恳地表示，江西的实际绿化情况不需要这样劳民伤财。”苏荣获悉后大为光火，下令让有关部门调查此人。查了很久，没查出什么问题，最后只能不了了之。
像是要回应各种质疑和反对之声，苏荣曾在一次电视电话会议上特意强调，与其他省市相比，江西造林绿化的力度不是大了，而是小了，“一大四小”工程每年才拿几个亿，并不多。
2010年8月，“一大四小”工程再度加码。江西省绿化委出台《关于完善江西省造林绿化“一大四小”工程建设规划的意见》，这份文件将“一大四小”工程建设期限由原来的3年延长至5年，同时提高了建设标准，扩大了平原建设任务，而工程建设投资的总投资则由120.91亿元增加到225.36亿元。
