在马王堆汉墓出土过一套竹简，其上记载了当时放进墓葬里的一些食物，有肉食、饮料、主食、点心、果品、粮食、酒类。其中，肉汤类的食品就有24种，调味品也有19种之多。如果按照肉食品烹饪方法的不同，可分为17种、70款之多。可见，饮食文化到汉代已长足发展和进步，食材愈加丰富，食物加工方式也愈加多样，制作水平越来越高。
在长达1100余年的汉唐时期，胡汉民族饮食文化的交流与融合呈现出丰富多彩的图景，也奠定了中华民族传统饮食生活模式的基础。考古工作者在新疆阿斯塔纳唐墓发现了唐代的面卷、馄饨、饺子和各种花式糕点，这些遗物充分反映出唐代丰富多彩的饮食文化。
宋朝废除了坊市制度，夜市则非常盛行，《清明上河图》便生动刻画了宋人热闹的市井风貌。在宋代，尤其是南宋时期，浙菜已名扬天下，徽菜也脱颖而出。
蒙古人一向生活在草原上，主要从事畜牧生产，不种粮食，也不以粮食为食品。而至元代，蒙古人饮食结构发生重大变化，粮食、蔬菜、果品所占比例明显增大，乳类食品相对减少。蒙古人原来没有粮食酒，也没有茶。而在元代，朝廷却专门设有负责饮食的宣徽院，生产的酒以粮食酒为主。蒙古人饮茶则始于蒙古灭金之后，元灭南宋后，又明确规定湖山顾渚茶、建宁北苑武夷山茶等江南几处名茶为贡品，而蒙古族的马奶酒之类，也为不少汉族人所好。另外，这一时期，葡萄酒风靡全国，涮羊肉据说也是这一时期发明的。
明清时期，政治上中央集权增大，专制皇权空前升级；文化上政府严格控制言论，八股取士，以致许多逃避现实的达官贵人和文人墨客，从饮食中找乐趣，遍吃天下饕餮盛宴，促使饮食结构有了很大变化。北方黄河流域小麦种植比例大辐度增加，面成为北方的主食。明代再次大规模引进玉米、马铃薯、甘薯，人工饲养畜禽成为肉食主要来源，鲁、川、粤、闽、苏、浙、湘、徽八大菜系，在明朝已渐趋形成。
至高无上的皇族与贵族为了显示其无比尊贵，在饮食上喜欢标新立异。满汉全席是满汉两族风味肴馔兼用的盛大宫廷筵席，表明尊重两民族的文化习俗，喻义着满汉一家。而名目繁多的宫廷宴席也较为盛行，如廷臣宴、万寿宴、千叟宴等，都是盛大的御宴。
中国饮食文化可谓是广视野、深层次、多角度、高品位的悠久区域文化，也是中华各族人民从100多万年的生产和生活实践中在食源开发、食具研制、食品调理、营养保健和饮食审美等方面创造、积累并影响了周边国家和世界的物质财富及精神财富。
