赫哲族是我国北方传统的渔猎民族,主要居住在松花江、黑龙江和乌苏里江流域,他们依山而猎、沿江而渔。赫哲族有自己的语言,没有文字,就通过伊玛堪这种说唱艺术记录自己的民族历史。
2016年5月,习近平总书记来到黑龙江同江市八岔赫哲族乡八岔村,他参观了赫哲族民俗展,观看了赫哲族伊玛堪说唱教学,赞扬赫哲族历史悠久、文化丰富,特别是渔猎技能高超、图案艺术精美、伊玛堪说唱很有韵味。
伊玛堪内容丰富多彩,形式上有“大唱”和“小唱”之分。“大唱”以说为主,侧重于表现英雄和赫哲族人的创世传说。“小唱”以唱为主,比较侧重抒情。
随着传承人逐渐年迈和语言环境的逐渐消失,伊玛堪这一古老的说唱艺术形式,一度面临后继无人的窘境。2006年,赫哲族伊玛堪被列入国家级非物质文化遗产名录。