1958年10月,时任中共中央总书记、国务院副总理的邓小平同志首次视察云南。两天的时间里,他先后视察了昆明东风人民公社炼铁厂、团山炼铁厂、昆明冶炼厂、昆明钢铁厂、昆明机床厂等单位,与广大职工、农民等见了面,关切地询问他们的生产情况。在视察以小高炉生产为主的团山炼铁厂时,邓小平同志详细询问了炉子的类型、产量和正常生产的炉数。他指出,凡是有条件的地区,应当多搞“小洋群”。像“小土群”“小洋群”这种群众路线的方法,不但可以运用到炼钢、炼铁方面,而且还应该推广到炼铜、采煤、煤炼油、交通、化工等各个方面去。在昆明钢铁厂,邓小平同志登上一号高炉卷扬机台,展望高炉全景,然后到炼钢车间看了转炉浇钢锭的情形,还到机修车间巡视生产。他指出,在昆明能有这样大的钢铁企业是很好的,今后再建一些生产高级钢的平炉,机修车间不仅要管修理,也要管制造。在与云南省委负责人谈话时,邓小平同志就云南的工作发表了一些重要意见。他说,云南的基础较好,在完成国家规定的年生产任务以外,应当再多搞一点,力求超额完成任务。他指出,从长远看,云南的发展重点应该转向有色金属,搞成有色金属省。云南在这方面条件特别好,“宝”很多,要在这方面创造出一些经验。搞一些钢铁县、铜县、铝县、铅县、煤县等等。这样可以很快把技术提高,逐步升级。在谈到发展农村经济时,他强调,云南条件很好,在农业上一定要多种经营,搞多样性。不搞多种经营,还是不会富裕的。邓小平同志的这些指示,指引了云南工农业建设思想的转变,为后来全省的国民经济调整作了思想和理论准备。
1962年2月,邓小平同志来到鸟语花香的中科院昆明植物研究所考察。时任所长的吴征镒教授陪同参观了标本园林和科研实验室,介绍了云南各种植物资源及其研究情况。来到云南野生油料植物前,邓小平同志仔细询问云南野生油料植物的情况,叮嘱说:“现在人民生活很困难,能不能利用野生油料植物解决群众的吃油问题呢?”邓小平同志的重要指示使植物所科技人员深受鼓舞,集中精力开展了云南野生油料植物资源开发与利用的课题研究,取得了丰硕的科研成果,为后来云南大规模开发利用野生油料植物打下了基础。