4月16日上午9点30分,神舟十三号飞船推进舱和返回舱分离,飞船开始进入最后的滑行阶段,随着返回速度不断加快,航天员的身体也在经历最后的大考。此时,在地面的支持大厅里,航天员中心的专家也一直在实时关注他们的身体情况。
中国航天员中心飞控试验队总调度陈军伟说:“曙光医生会在返程的全过程中监测航天员的心率、体温,包括呼吸这三大主要的核心生理指标,然后提供必要的帮助。”
在6个月的驻留期间,地面支持人员一周7天,每天24小时在线,关注航天员们的一举一动,从生活到工作,随时提供相应的支持和保障。经历两个乘组的驻留后,以曙光岗为代表的航天员中心飞控试验队,已经成为航天员长期在轨生活强大的后盾,也是顺利完成任务的最佳后援。
中国航天员中心载人飞船环控生保主任设计师吴滨说:“我们今后的目标是一方面提高设备工作的可靠性,一方面延长在轨停靠期间设备寿命,保障航天员在轨有一个舒适的生活环境。”
4月16日9时18分,神舟十三号飞船返回第一次落点预报;4月16日9时34分,神舟十三号飞船返回第二次落点预报。入大气层后不久,神舟十三号就要迎来返回过程中最紧要的时刻——黑障区。进入黑障区后飞船与地面的无线电通信完全中断,只能依靠自动程序飞行,因此返回前最后状态的确认就非常重要。
和田活动测控点是此次神舟十三号飞船返回过程中追踪飞船进入黑障区的最后一个站点。从1999年神舟一号飞船任务开始,他们就在这片沙漠戈壁中服务返回的航天飞船。
西安卫星测控中心和田活动测控分队队长胡凯说:“我们要给他们进入黑障保驾护航,把数据发送到北京飞控中心,为北京中心提供更精准的落点预报。另一个方面就是进行应急发令,确保它进入黑障安全。”
新疆大漠,远离人烟,是空间站任务测控的绝佳位置,但特殊的气候条件也会给任务带来一些干扰。
以往的载人航天任务,历次飞行之间间隔时间不定,和田活动测控点之前是一支车轮上的队伍,每到飞船返回之前转移到指定位置展开短期工作。进入空间站阶段后,这个临时站点进入了固定状态,除了负责飞船返回的测控工作,也接手了一部分日常测控的任务。全队60多人在茫茫沙漠边驻扎了下来,为空间站和航天员在太空的日常任务保驾护航。
神舟十三号飞船进入黑障区前,北京航天飞行控制中心发出了第二次落点预报,这是他们根据各个站的测控数据,结合飞船返回程序得出的结果。进入空间站阶段后、航天员返回时,都会有落点预报。
航天科技集团五院、载人飞船系统副总设计师胡军说:“船上是一套自主的导航系统,在整个飞行过程中,实时预报落点。我们靠北斗导航、星敏感器和惯性测量单元这些组合导航,再加上比较强大的预测制导能力的话,我们才能搞得比较准。”
落点的精准控制是飞船制导导航控制分系统和包括降落伞在内的回收着陆分系统共同努力的结果。
在神舟十三号飞船着陆前,雄鹰和猛士代表的返回着陆场空中和地面搜救分队,早在凌晨就已经从驻地出发,奔赴飞船预定着陆区域。
搜救分队要在神舟飞船返回舱着陆的同时,到达着陆点,不仅需要精准的导航,更需要在沙漠、戈壁、山地等不同地形间具备快速移动的能力。为了能准时准点接到出差回家的航天员,在日常训练中,横穿沙漠、快速行动、准时到达指定地点,是搜救分队经常要训练的项目。
4月16日9时56分,神舟十三号飞船着陆在东风着陆场预定区域。返回舱着陆后,接航天员回家只剩下最后一个关键动作——开舱门。此次开舱门的苏黎明已经是搜救分队的第三名开舱手,为了在返回舱落地后尽快让航天员出舱,他向前辈学习,与同事比拼,用独家妙招训练开舱门的手感。
酒泉卫星发射中心搜救分队现场处置队员兼开舱手苏黎明说:“最难的是返回舱内外气压的平衡,我们平常训练会用高压锅模拟气压平衡阀的平衡感觉,放气阀只需要提起来,然后让气体缓慢排放出来就可以了。后来找到了车胎放气的方法,拿一根小铁钉,然后找自己发力的感觉,匀速放完,要找这种感觉。”
为了应对常态化的地面搜救任务,苏黎明和队里的许多队员都是一专多能,艰苦训练就是为了航天员返回的这一刻。
神舟十三号载人飞船返回后,中国空间站将进入建造阶段,天舟四号货运飞船发射在即,神舟十四号乘组随后也将出发,在轨参与中国空间站问天、梦天实验舱的建设,并将与神舟十五号航天员实现在轨交接。地面的这些工作人员也将继续他们的守护。地面各系统多年精心、认真锤炼的这张守护之网,将会更好地保障中国空间站未来十年乃至更久的飞行。