对于中国共产党人来说,在我们这样一个社会生产力水平十分落后的东方大国,社会主义现代化建设究竟应该怎么搞,是一个全新的课题,没有人能给我们提供现成的答案。以毛泽东同志为主要代表的中国共产党人把马克思主义基本原理同中国实际进行新的结合,积极探索中国自己的社会主义建设道路,并制定把我国建设成为一个强大的社会主义国家的战略思想,计划分“两步走”,全面实现我国农业、工业、国防和科学技术的现代化。经过艰苦努力,在“一穷二白”的基础上,建立起独立的比较完整的工业体系和国民经济体系,为探索建设中国特色社会主义的道路积累了宝贵经验,提供了良好条件。
党的十一届三中全会后,以邓小平同志为主要代表的中国共产党人,系统总结新中国成立以来的历史经验,紧紧抓住“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这个基本问题,响亮提出“走自己的道路,建设有中国特色的社会主义”的伟大号召,成功探索出一条中国社会主义现代化建设正确道路。邓小平同志指出,过去搞民主革命,要适合中国情况,走毛泽东同志开辟的农村包围城市的道路。现在搞建设,也要适合中国情况,走出一条中国式的现代化道路。他强调,要使中国实现四个现代化,至少有两个重要特点是必须看到和必须考虑的,一个是底子薄,一个是人口多、耕地少。中国的现代化建设,必须从中国的实际出发,必须从中国的特点出发。
那么,这样一条中国式的现代化道路是怎么样的呢?邓小平同志创造性地借用“小康”这个富有中国传统文化意味的概念来表述“中国式的现代化”的重要思想。1979年12月,邓小平同志在会见日本首相大平正芳时,谈了中国的四个现代化究竟意味着什么的问题,并第一次使用“小康”这个概念。邓小平同志指出,四个现代化这个目标是毛主席、周总理在世时确定的。我们要实现的四个现代化,是中国式的四个现代化。对于“中国式的四个现代化”,邓小平同志特意解释它与西方一般意义上的现代化是有差异的,我们的四个现代化的概念,不是像西方那样的现代化的概念,而是“小康之家”,并首次以国民生产总值人均一千美元作为一个重要指标。