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6月29日,西班牙巴塞罗那大学生物学教授阿尔韦特·博什在办公室工作。(新华社发伊斯梅尔·佩拉科拉摄)
新华社马德里6月29日电(记者谢宇智)西班牙巴塞罗那大学近日宣布,该校领导的一个研究小组从去年3月采集的巴塞罗那废水样本中检测出了新冠病毒。领导这项研究的巴塞罗那大学生物学教授阿尔韦特·博什29日接受新华社专访时表示,该研究结果表明新冠病毒可能“在人们没有意识到的情况下已经开始传播了”,只是由于其感染症状与流感等呼吸道疾病类似,当时人们并未认识到它的存在。
博什领导的小组此前曾与巴塞罗那两家废水处理厂合作,提取废水样本检测肠病毒。新冠疫情暴发后,作为西班牙新冠病毒“哨点监测项目”的一部分,他们转而对浓缩废水样本进行新冠病毒聚合酶链式反应(PCR)检测,从中寻找新冠病毒的踪迹。
对这一研究的初衷,博什介绍说,新冠病毒在感染者粪便排泄物中含量高、存在时间长,会随着感染者粪便排泄物排入废水,因此基于废水的流行病学研究是一种很好的监测病毒传播的工具,并有助于及时应对可能出现的新一轮疫情。
研究人员还检测了一家废水处理厂的冷冻废水样本,结果在2020年1月15日的废水样本中检测出新冠病毒,该时间点比西班牙本土通报首例确诊病例的时间早了41天。这一发现促使研究人员将目光转向更早存档的废水样本,并对2018年1月以来保存的样本进行了研究。