在世时,他被称为布里斯托市的大恩人,他将自己当时的巨额财富1万英镑(这在17世纪和18世纪是一笔巨款)捐给出生地,建起学校、医院、慈善机构等。
在很长的一段时间里,柯尔斯顿的名字遍布布里斯托,这里有柯尔斯顿、柯尔斯顿大厅、柯尔斯顿大道,柯尔斯顿学校、柯尔斯顿小学等。
在市中心广场上,柯尔斯顿雕像举手托腮,低头沉思。这座雕像立于1898年,立于此地已超过百年时间。如今在距离他离世近300年的时候,布里斯托人不再以他为荣了,他用奴隶贸易赚来的钱,曾经给这个城市镀了金。如今,所有闪光之处都已经变成耻辱,近年,一些以他的名字命名的学校和机构悄悄改名,艺术家拒绝到他的基金会赞助的音乐厅演出。
6月7日,决裂的一刻到来了,当天,在布里斯托市中心,数百名反种族抗议者围在雕像四周,有人跳上雕像,用绳索把它捆绑固定住,随后在地面上合力拉倒铜像。
雕像倒地后,人们在他脸上涂上红色的油漆,有的人还跪在雕像的脖子上,最后人们把面目全非的雕像拖拽到港口一侧,合力把它扔到了水里。
过程中,没有伤害到任何人,但是布里斯托的精神偶像从此被正式抛弃。
之前,人们只在伊拉克、利比亚、乌克兰等陷入战乱的国家见过这种景象。被视为精神偶像的雕像坍塌,往往预示着变革。在布里斯托市,这也确实是一场变革。
在柯尔斯顿雕像倒地的那一刻,奴隶贩子这个称号,超过了他之前慈善家、商人、议员等所有美誉,成为一个新的历史封印。
中国人对于大英帝国的东印度公司和鸦片贸易非常熟悉,而在东印度公司大搞鸦片贸易之前,英国还有一个皇家非洲公司,它最赚钱的买卖是贩卖黑奴。这家公司的总督包括后来的英国国王,出资人既有王室,也有当时的名流和大商人。
从1700年到19世纪20年代,英国的奴隶贩子一共从非洲贩卖了超300万名黑奴,其中绝大多数贩往北美殖民地,成为今天美国种族冲突的源头。这一规模,约占当时欧洲多国贩奴贸易总数的四分之一。
△贩卖奴隶的广告:新到39名男性黑奴、15名少年黑奴、24名女性黑奴、16名女童黑奴,以上奴隶均来自塞拉利昂。
柯尔斯顿作为当时皇家非洲公司的最高行政副总裁,在12年的时间里,直接经手贩卖的黑奴人数累计超8.4万人,其中约1.9万人在去美洲及加勒比海地区的路上丧生。他所经手贩卖的黑奴总数,接近英国全部黑奴贸易总量的2.6%。没有人知道他到底从中赚了多少钱。
在报道这一历史性事件时,英国时政评论员乔治·盖洛威在直播节目中发起民意投票,53%的直播观众支持推倒雕像。
英国内政大臣帕特尔在事件发生后,出面表示,警方会把破坏雕像的行为作为犯罪案件来调查,但是布里斯托大学的历史学家认为,这个雕像早该被清除掉。在过去的20年里,布里斯托的市民一直没有中断有关这个话题的讨论。可以说,雕像的坍塌不是突然发生的。
在英国,贩奴贸易留下的黑点几乎遍布每一个城市,一名英国非裔学者曾经发表学术论文指出,英国许多著名大学,在其早期发展中,接受了大量来自黑奴贸易的慈善捐款,靠贩奴起家,成为英国教育和学术界的一个抹不去的污点。
英国一些城市近日将某些与贩奴贸易有联系的街道改名,在苏格兰的格拉斯哥,当地一条街道去掉了18世纪一个烟草大王的名字,用几年前一名死于警察暴力执法的非裔居民的名字命名。