1990年，时年58岁的李道豫出任中国常驻联合国代表。虽然任期不到3年，但他以“惊心动魄”一词来形容这段经历。

最让李道豫印象深刻的是第一次海湾战争。1990年8月2日凌晨，伊拉克侵略科威特，安理会半夜通知召开紧急会议。会议上，美国和科威特联合提出，一是集体谴责伊拉克侵略，二是要求伊拉克必须退回到8月1日的阵地。

“外交工作杰出贡献者”国家荣誉称号获得者李道豫：我们这个态度是当然反对伊拉克侵略，支持科威特。我们跟美国人是不一样的，我们是既要维护科威特的主权，但是也认为对伊拉克的制裁，也不应该侵犯到伊拉克的主权，特别是损害到伊拉克人民的生活。

在联合国，这样的紧急情况经常发生，李道豫形容这段时期每天都像在“风口浪尖”上行走。在这个多边外交大舞台上，李道豫按照中央的方针纵横捭阖，针对各种重大国际事件发出了中国声音，提升了中国的国际话语权。

结束了联合国的“惊心动魄”，1993年，李道豫出任驻美大使。他上任的第一年，美国宣布将中国的最惠国待遇与所谓人权问题挂钩。

“外交工作杰出贡献者”国家荣誉称号获得者李道豫：美国的工商界当时在美国是根本反对克林顿政府拿待遇来做人质的，所以就给克林顿政府施加压力。最后美国几次（派）克里斯托弗到中国来，我们都给他严正驳回去。两头都使劲的情况下，克林顿政府到了1994年5月不得不取消了他这个命令。

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