洞庭湖是湖南人的母亲湖，从明代开始就流传这样一句话：“湖广熟，天下足。”洞庭湖区有1000万人、1000万亩耕地，一旦洪水涨上来，那这些都可能会覆灭。从某种意义上讲，中华民族的历史，其实也是一部治水史。潇湘百姓曾为水患所害而苦不堪言。九八洪水，大雨倾盆，遮天蔽日。浊浪腾空，屋舍倾倒。黄洪肆虐，一泄千里。万里长江，险在荆江，难在洞庭。治水、救民，便是余元君的人生目标。

他明白，治理洞庭湖，不是政绩工程，不是短期行为，非一朝一夕之功，一人一生之劳可至。洞工局总工、省水利厅副总工、分管工程处，这三项工作过去分别由三人担任。余元君深知这些工作不仅工作量大，而且责任大、难度大，但他没有推辞。他不能退缩，因为他身后是千万百姓的安危。

18年的长厮守落空
《时代楷模发布厅》录制那天，余元君妻子哭成泪人。妻子眼里，他是个很浪漫的人，当年还特别花心思地去追媳妇，每天下班后都陪媳妇吃饭、逛街。后来妻子才知道，余元君分秒必争，晚上送她回家后，还经常赶回办公室“开夜车”。

婚后，他越来越忙，陪不了妻子，2003年结婚纪念日，他突然说：“老婆，我带你出去走走吧。”结果他带媳妇去了常德，租了一艘船，游洞庭湖。他一直滔滔不绝地介绍：这是什么堤、哪一年修的、多宽、多深。许多数据脱口而出。妻子发现，他讲得特别自豪，整个人神采奕奕，眼睛放着光。以前妻子还会抱怨丈夫工作忙，但就在那天，妻子什么都理解了。

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