1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议正式将“北平”改名为“北京”，并以北京为新中国的首都。从此之后，“北京”这个曾经在历史上往往被用做“多都制”之京号的名称，方才彻底转化为一个地名。
地名的演变,能够反映出相应“地方”的历史文化进程，是我们回顾特定地区通史的绝佳视角。首都北京作为一个自燕国分封以来便在战略上雄踞北方的重要城市，相继使用过许多名字：蓟、燕、广阳、幽州、范阳、幽都、析津、蓟北、南京、燕京、燕山、永安、大兴、大都、北平、顺天、宛平、北京。在这些名字背后，我们可以追溯到古都北京源远流长的历史脉络……
其时惟周其名曰蓟：先秦燕国时代的蓟与燕（妟）
商周以前的先民如何称呼燕山以南的这片今天被称为“北京”的地区，已不可详考。不过，根据《礼记》与《史记》的记载，早在商朝时期，在今日的北京市区内的今白云观以西、会城门东南一带，就存在着一个名叫“蓟”的方国，这个“蓟国”可能是传说中的上古贤王尧帝或黄帝的后代。由于存在的时代过于玄远，“蓟国”的事迹基本上都没有留传下来，就连它的灭亡时间，也因为邻居“燕国”历史的缺乏而不能确定，只知道“蓟国”大概是在春秋前期（公元前7世纪）被燕国所灭。
燕国在灭蓟国之前，一直以今日的北京市房山区琉璃河一带为都，现有北京市西周燕都遗址博物馆对公众开放并展出相关文物。燕国大概在灭了蓟国之后，迁都到蓟城。直到燕国灭亡，蓟城虽然并不总是燕国的都城，却始终是燕国的第一大都会与军事重镇，成了燕国的代表，所以蓟城也被当时及后世的人们称为“燕”，这便是日后“燕京”之称的来历。
