华西村在工业化道路上奋勇开拓，经济一路向好，为百姓幸福生活奠定了坚实物质基础。2003年，吴协恩担任村党委书记后意识到，要实现经济可持续发展，必须进行产业转型。“华西宁做小池里的大鱼，不做大池里的小鱼，要实现差异化发展。”吴协恩说。华西加快钢铁、化纤等传统产业的技改升级，2013年至今，用于冶金、化纤、棉纺，以及海运、海工等企业的技改资金累计达18.74亿元，实现环保能耗指标全部优于国家相关标准，成功拓展金融投资、旅游服务、仓储物流、远洋海工、农产品批发市场及矿产资源等一大批新兴产业。
“经济发展了，人的素质跟不上，口袋和脑袋脱节了，就谈不上幸福，村子也没有持久发展的动力。”吴协恩在村民大会上说。华西把年轻人送到美国西点军校培训，送到贵州、青海等贫困地区与当地农民同吃、同住、同劳动，把业务骨干送进国内重点高校进行EMBA工商管理培训，把党员干部送到华西设在西藏的培训基地去体验，坚持每月举办青年智慧论坛，让年轻人更好更快地成长和成才。
注重年轻人的成长，在华西不是一句口号。2015年，华西村举行了一次特殊的竞聘——招聘年轻职业农民。村里100多名35岁以下、来自各个岗位的华西青年踊跃报名，最终，有7个年轻人通过选拔。2016年4月，他们来到日本福井县，师从当地颇有名气的农业专家清水丰之，学习水稻种植后回村实践。功夫不负有心人，在2017年1月首届江苏优质稻米暨品牌杂粮博览会上，“华西村”牌大米获“江苏好大米金奖”。不仅全村人吃上高品质大米，还成为热销全国的一个农产品品牌。
和时下农村年轻人大规模向外“流动”不同，多年来，华西村一直保持着大约98%的年轻人返乡率。华西创设的事业平台和生活环境是两大重要因素。
