但逃离之路充满了艰难险阻。英国、法国、美国以及其他大部分国家都限制犹太人入境。一次偶然的机会，艾伦的父亲去了一家出售北德意志劳埃德航运公司船票的旅行社，恰好旅行社接了一个电话，电话里有人要退订16张去中国上海的船票。不需要签证，不需要担保，也没有限制，买票只收现金。“买还是不买”，1939年艾伦的家人决定动身前往上海，这是他们唯一的出路。

1939年2月23日，艾伦的父母结了婚。四周后，也就是在3月21日，一家16口从德国不来梅（Bremen）登船离开了纳粹德国。在Gneisenau号远洋班轮上，艾伦的母亲感叹道“这一走就再也不会回来了。”客轮航行了十周，绕过了半个地球，终于到达了远东这个陌生的城市。一家人开始只当上海是暂时的栖身之所，他们希望移民到美国。然而迫于战争，计划只能搁浅，他们在上海一住就是十年。在环境陌生、局势复杂的上海，超过1.8万名犹太难民的日子并不好过。当时日本占领了上海，犹太人受到了更加严格的限制，日本人强迫他们待在犹太隔离区。虹口犹太隔离区拥挤狭小，卫生条件又差，还曾遭遇轰炸，到处是昏暗的弄堂和很多连管道都没有的旧楼，一大家人挤在一间狭窄的房间里。但是，为了让日子好过一些，这些犹太难民发挥他们的聪明才智，建起了学校、店铺、犹太教堂、体育俱乐部，结成了互助组织，创办了报纸，还开设了娱乐场所。正是这些让犹太难民适应了异国他乡的生存环境，帮助他们生存了下来。这个犹太隔离区也被称为“小欧洲”。

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