1943年，正是抗日战争风起云涌之时，时任中共中央南方局书记的周恩来身负重任，工作战斗在陪都重庆。这年3月5日，他迎来了45岁生日。一直以来，他都保守着自己生日的秘密。

在周恩来生日前夕，一位知情的老同志不小心走漏了“风声”。同志们得知后，暗暗商量要好好庆祝一番。

当时，根据党中央的统一部署，周恩来正组织领导中共中央南方局机关的干部开展整风学习活动。

生日那天，周恩来不仅拒绝了大家的一番好意，而且还借此机会，向大家回顾了自己45年来的人生路，诚恳地作了一场自我反省报告，给大家上了一堂启迪颇多、引人入胜的党课。

周恩来出生在江苏淮安一个没落的官宦家庭，幼年时，他的生母、嗣母相继离世，家庭的重担过早地压在他稚嫩的肩上。家庭的没落、世态的炎凉，使周恩来很快成熟起来。1919年五四运动爆发，周恩来成为天津爱国学生运动的领袖。之后，他负笈东瀛，旅居欧洲，比较各种学说，确立了以共产主义为终身信仰。回国后，他参与创建黄埔军校，参加北伐东征，领导上海工人武装起义，指挥南昌起义，打响了武装夺取政权第一枪。反“围剿”、二万五千里长征、西安事变、第二次国共合作的建立……他无役不与，他的经历几乎就是中国革命的缩影。

值此四十五岁寿辰之际，周恩来简要回顾了自己参加革命的经历，深刻剖析了自己的性格弱点，以反躬自省的精神为自己的人生经历作了一个谦诚平淡的总结，并检讨自己“理论修养不够，有些事务主义的作风”。他坦诚地说：“我参加革命迄今廿余年，经实际斗争的锻炼，培养了一些工作能力。但由于母教的过分仁慈礼让，使自己也带有几分女性仁慈，如看见杀狗或杀其他生物总觉难过，缺乏一种顽强和野性，故对于党内错误路线的斗争，往往走向调和主义……”这种直视自己弱点的胸怀，深深感动了在场的青年，大家受益颇深。

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