历史是一切哲学社会科学的基础，马克思主义同样如此。马克思主义发展史是科学把握马克思主义文本和基本原理两者关系的历史基础。文本是个整体性概念，它包括马克思和恩格斯生前出版的著作，包括为研究和写作准备的读书笔记、摘录和尚未定稿的片段，也包括他们去世后整理出版的著作。它们在马克思主义理论中的地位和成熟程度是各不相同的。我们要把它们作为马克思和恩格斯的具有内在关联性和连续性的深入的对真理的探求，放在马克思和恩格斯思想发展史中来把握。这是一个有探索、有用语或概念的变化和精确化的表达过程，其中会出现不同的提法，在马克思和恩格斯的书信中也会有对问题不同看法的讨论。这并不奇怪，罗马不是一天造成的。但其中最重要最核心的是马克思主义基本原理的缔造和成熟过程，它贯穿于马克思和恩格斯生前的著作中并作为分析方法运用于自己著作中。马克思和恩格斯共同缔造的以马克思命名的基本原理，是他们著作中不断重复出现的具有规律性概括的基本观点，并且经过社会主义革命和社会主义实践的长期验证，而不只是马克思和恩格斯著作中的某个论断或某句话或某个词语。从手稿或经典中拾遗抉微，发现过去没有发现或没有注意的论断或提法，有学术意义，值得研究，但一个坚定的马克思主义信仰者决不会以他们某一手稿或著作中的某句话作为新发现来否定马克思主义基本原理，而是把它放在马克思和恩格斯思想发展史中予以科学合理的解释。因此，文本和基本原理两者关系的答案存在于思想发展的历史之中。如果把文本从马克思主义发展史中剥离出来，与原理的形成和成熟过程相互隔离，就既不能理解原理的正确性，也不能理解文本内涵的丰富性、多样性，更不能解释其中存在的某些差异性甚至所谓矛盾性。
