33年前的今天，1985年8月24日，来自英国乌邦寺的22只麋鹿回到北京南郊的南海子公园，回到它们被传教士发现、本土灭绝又会重新孕育壮大的这块湿地，继续麋鹿的中国故事。
麋鹿俗称“四不像”，是我国特有的野生动物，珍稀程度媲美大熊猫，距今已有二三百万年的生命历史，大约与人类同步。由于地理和气候的原因，麋鹿曾广泛生活在东部广阔的江河湖泊等湿地环境，随着人类活动的加剧，湿地被严重破坏，加之过度猎杀，明代以后，麋鹿在野外逐渐消失，仅剩在皇家猎苑中幸存的少数。最终，由于八国联军入侵，麋鹿在1900年消失在永定河畔。
到了这里，麋鹿本来和工业时代以来加速灭绝的上千种动物一样，将成为躺在南海子“世界灭绝动物墓地”的一块石碑，在化石、图片和传说中永远沉默。这种故事，人类早习惯了。
但一个英国家族改写了故事的结尾——19世纪末，英国十一世贝福特公爵重金收集世上仅存的18头麋鹿，收养于伦敦附近的乌邦寺。
除了英国人，麋鹿的命运还与一位法国人密不可分。
1865年秋，即清同治四年，法国神甫阿芒·戴维在京南皇家猎苑外隔墙一瞥，发现了这种前所未见的动物。他用20两纹银买通侍卫，趁月黑风高时运出两副完整的麋鹿骨架，并一路运至法国。鉴定结果震惊世人，这竟是一种全新物种，得英文名“戴维鹿”。
1866年，麋鹿经巴黎自然博物馆爱德华鉴定后蜚声西方科学界，它比大熊猫闻名于世至少早了半个世纪。此后十年，欧洲许多国家都从中国南海子弄到了麋鹿，流落他乡的麋鹿，分别被饲养于德、法、荷、比等国动物园中，但越养越少，处境堪忧。此后，才有了后来贝福特公爵收养麋鹿、使其绝处逢生的展开。
