1978年，改革开放大潮涌动，爱拼敢赢的晋江人，商业意识被唤醒，利用“闲人、闲房、闲钱”，靠着“走遍千山万水，穿遍千家万户，说了千言万语，吃过千辛万苦”的拼劲，率先走出一条以股份合作为主要特征的乡镇企业发展之路。1984年，仅晋江的一个镇——陈埭镇的乡镇企业就多达700家，成为福建首个“亿元镇”，被外界称为“乡镇企业一枝花”。1994年，随着纺织、造纸、食品等产业迅速发展，晋江开始领跑福建县域经济。
高速发展后曾一度遭遇瓶颈
晋江的快速发展并非一帆风顺。历史的时钟拨到世纪之交，随着国内外市场竞争的加剧，经过一段时间快速发展的乡镇企业开始面临瓶颈。
1996年至2002年，先后担任福建省委副书记、省长的习近平七下晋江调研。在充分肯定晋江发展的成绩和经验时，他发现晋江发展中存在着一些不足：企业虽不少，有影响力的大企业却不多；产量虽不低，产品的技术含量却不高；鞋帽服装饰品企业多，高精尖技术却稀少；工业化发展热气腾腾，城市化发展却相对滞后……
△1996年，习近平考察福建晋江陈埭镇四境村
