斯琴高娃出生在新中国刚刚成立的1950年。父亲是一名老红军，在她5岁的时候就因病去世了。母亲也是军人，军人就有军人的意志，一个人拉扯大几个孩子，还教他们唱歌、跳舞、画画。
在这种物质贫瘠而精神富裕的环境里长大，小时候捡野菜、捡牛粪，冬天扛着扁担去挑水的经历，却成了她回忆里美丽的童年，教会了她勇敢坚强，以后的道路上，无论遇到什么，斯琴高娃都只说“没事没事，会过去的”。
从小就表演天赋惊人的她，15岁时就因一曲精湛的盅碗舞，被选拔到内蒙古歌舞团担任演员，也在那里触礁了人生第一段感情，18岁就和大自己9岁的电影导演结婚了，随后几年生下了一儿一女，还以为自己的生活就这样趋于安稳。
没想到丈夫性情暴躁，时常对她拳打脚踢，年少不经事的她，愣是苦苦熬过了8年，终于和丈夫办理了离婚手续，儿子归丈夫，女儿归自己。
也是在那一年，她主演的第一部电影因为文革而被迫终止。可以说，斯琴高娃真正的人生，就是从一个饱经沧桑的单亲妈妈开始的。
缺失的安全感让她不得不努力，迅速开始了第二段婚姻，斯琴高娃却一门心思扑在工作上。不顾丈夫反对接下了《骆驼祥子》，她深入角色不惜扮丑，获得金鸡百花双料女主，主角张丰毅也成了她的绿叶陪衬。但这第二段婚姻，却因为丈夫受不了她的名人光环，而宣告结束。
