巩俐祖籍山东，1965年12月生于沈阳。作为家中最小的女儿，她出生后不久就由于父母的工作调动，随父母搬到了泉城济南。巩俐从小便展现出了能歌善舞的才艺，在小学二年级时，就被学校推荐到济南人民广播电台唱儿歌。1983年初夏，巩俐经历了高考落榜，父母不再支持她的艺术追求，无奈之下她成为山东省出版社下属单位的一名临时工，只能开始一边工作，一边准备再次迎接高考。1985年初夏，巩俐几经曲折考上了中央戏剧学院表演系。
投身演艺事业后，巩俐表现出了相当高超的演技，1988年至1993年主演的电影《红高粱》、《秋菊打官司》、《霸王别姬》分别获得金熊奖、金狮奖、金棕榈奖，成为世界影史第二位主演影片包揽欧洲三大国际电影节最高奖的演员，所以称巩俐为“国际大牌”一点也不为过。1997年，巩俐还因为在电影事业上的杰出贡献，而受邀担任戛纳国际电影节评委会成员，这项荣誉不是哪个演员随随便便就能轻易获得的。
巩俐说过，电影是她生命的一部分。然而回顾巩俐迄今30年的职业生涯里，这位国际巨星只为我们奉上32部作品。在过去10年里，她也只是拍了5部电影。盘点她过去的作品，我们可能会有些失望地发现：巩俐是同一时代、同等地位的女演员中产量最低的一位，朱丽叶·比诺什比她高产，息影多年的张曼玉比她高产，朱利安·摩尔则像个劳动模范，甚至是年纪比她大了一轮的伊莎贝尔·于佩尔最近还在同时靠两部电影积攒影后奖项或提名。
