数以百计的地区都有污水和雨水系统，奥尔森说，这意味着人们随手在人行道和停车场丢弃的口罩和手套，会通过排水沟流向湖泊和其他水道。

对此，海洋保护协会的首席科学家乔治·伦纳德担心，这些被丢弃的个人防护用品可能会被冲出海面，最终增加“海洋已经遭受的塑料负担”。同时，对这些丢弃物造成的排水泵站机器清理、清洗和重新启动设备的成本正在不断增加。

为了减少堵塞的可能性，一家为近180万用户提供服务的污水处理公司“WSSC水务公司”，在过去十年中安装了大约27台碎屑研磨泵，耗资150万美元。“仅在一个没有研磨泵的污水泵站，我们看到2020年1月至3月期间，与2019年同期相比，增加了3.7万磅的堵塞物。”

看着下水道负担越来越大后，当地市政官员呼吁，希望人们不要被湿巾包装上宣称这些产品可以被冲刷降解的说法所迷惑。

即使有些品种的湿巾被设计成卫生纸一样，并贴上了“可直接冲洗”的标签，此类纤维素湿巾遇水可以快速分解，并在数小时内溶解，基本不会造成污水处理问题。

但大多数湿巾都不适用于直接被冲进下水道，即使有些还贴有“可直接冲洗”的标签，但这些“不合格”的湿巾还是会给维护人员造成极大的困扰。在底特律，维护人员每周要从一个泵站清除约2吨的湿巾。

新冠疫情影响下，被堵住的泵站达到前所未有的水平，这些个人清洁用品快速“填充”下水道时，紧急维修队每天都会被派去清理管道。

今年3月，华盛顿州成为首个通过对抹布上“请勿直接冲洗”警告的尺寸、位置和可见度有一定要求的州，当地制造商和地方官员一致认为，这些含有警告的清洁用品不应该下马桶和管道。而加利福尼亚州也正在考虑制定类似的法规。

同时，许多城市正在利用公众教育活动来反对直接将新冠疫情造成的生活垃圾丢进下水道的情况。

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