野象比你想的更危险(4)

每一头大象都是社交高手 

雄象和雌象在8到13岁之间便达到性成熟。只要雄象能找到自己的食物并保护自己，它们就会在这个时候离开象群。成年雄象要么独自生活，要么在小的单身群体中生活。即便在庞大的象群中，也仅负责保卫群体安全的职责。

因此，象群是遵循母系社会的原则运作的，通常由最年长的雌性担任象群的首领。大象的社会是裂变与融合相结合的，一头雌性大象往往与自己的后代或有亲缘关系的雌性组成群体，成员数量通常介于6-20之间。当家族成员太多时，象群通常会分成更小的群体。

大部分时候，分出去的象群会停留在同一片栖息地区域内。然而每一个象群都是不同的——有些比其他的更有冒险精神。亚洲象其实并不算是真正生活在森林里的物种，它们实际上喜欢开阔的空间。如果栖息地发生重大变化，比如气候变化或食物短缺，那么一些比较特殊的象群就会重新激活本能，在它们祖先曾经生活过的广阔领土上漫游，寻找新的食物来源和领地。

象群来到一处田地。图源红河州林草局

正因为大象群居的特性，因此“社交”在象群中就显得十分重要。大象通过包括声音、身体语言、触摸和气味在内的多种方式进行交流。除了人类可闻的喇叭一般明亮的叫声，以及各不相同的鼻息、低吟、吠叫、咆哮，大象还能发出频率很低的隆隆声传达信息。这种低沉的次声波可以传播远达十几公里，远低于人类的听觉范围。

在普通人眼里，大象收起耳朵或后退一步等姿势可能没有什么意义，但这其实是大象重要的身体语言。大象会通过伸开耳朵、挺直站立和举起獠牙来显示攻击性和恐吓，也会用小幅度的点头表示欢喜。大象会用鼻子互相问候，要么把鼻子举得高高的，要么把鼻子的末端放到另一头大象的嘴里，表示友好。