随着第二届中国“网络文学+”大会的圆满落幕，会上发布的盘点网络文学20年历程的20件大事、20部优质IP作品及20个关键词，也将从舆论界逐渐沉淀到有关中国网络文学发展的专业话语库存，成为今后考察、描述和评价网络文学总体态势和阶段特色的一种参照。其中，网络文学20年大事记，尤其鲜明地体现着立足当下、回顾来路和展望前景的历史脉络与时代意识。
这20项大事记依时序自远而近排列，但并没有采用每年不落、机械刻板的编年形式，而是本着实事求是的原则，着力把握中国网络文学20年进程的关键节点，聚焦标志性的现象、全局性的变化，反映网络文学在整个社会文化繁荣进步的大背景和大趋势下的成长线索。20件大事，涵盖了三个紧密相关的层面：一是网络文学本体的变化，二是管理、规范和引导网络文学的机制、措施的完善，三是党和国家高度重视文艺事业发展的一系列新部署、新要求的提出。
第一个层面，也即网络文学本体的变化，在20项大事记中占了7项，分别是：（一）1998年3月《第一次的亲密接触》网上连载，引起读者广泛关注。（二）1999年8月“榕树下”注册成功，催生首批原创文学网站的建立。（三）2003年10月起点中文网在线收费运营模式正式推出。（四）2004年10月盛大网络收购起点中文网等网站。（十二）2015年1月中文在线、掌阅、阅文集团等企业先后上市。（十五）2017年5月阅文集团“起点国际”上线。（十九）2018年6月全国网络文学用户规模超过4亿。
概观以上7项，中国网络文学过往20年进程中三个最突出的飞跃点清晰可辨：首先，是网络文学传播链的成型——上世纪末，从自发状态和有限范围内的在线传布个人写作的活动中，偶然迸发出了网生文本商业化和社会化传播的热点现象。其次，是网络文学产业化的起步——互联网家庭用户加速普及的2002年过后，在BBS和网站频道形式的网络文学之外，专门经营网络小说的垂直文学网站开始涌现。然后，就是近些年盛行的网络文学IP运营及其国际化。
