归队之后，靠着苦干实干和不断学习，张天友很快成长为业务骨干。地质工作的特点就是哪里有危险，就要迎着危险上，长期的野外作业令张天友患有多种胃病，负伤也是家常便饭。不少勘探点无路可走，有时甚至需要抓着藤条攀援，张天友戏称这就是“蜘蛛侠”。
在长期的工作实践中，在张天友和同事们的努力下，607地质队的业务范围不断扩大，肩负多个区县的地质灾害技术支撑工作，完成了一系列大型地灾防治项目、地质灾害高风险城集镇调勘查类项目和三峡库区长江干流库岸调查类项目。近年来，在环境保护与恢复治理、都市经济圈地质环境调查（地下空间）、地下水环境保护和岩溶石山找水等领域取得了较好成绩。
单位在壮大，张天友也在不断进步，从当初的下岗工人成长为607地质队队长助理兼队副总工程师，他还是全国注册岩土工程师、国土资源部地质灾害应急专家、重庆市国土系统科技带头人、市国土系统水工环专家、市建委岩土分会副主任委员、市工程勘察技术咨询专家、市交通委员会岩土工程专家，其主持创建的“张天友教授工作室”被评为全国能源化学工会劳模创新工作室。面对纷至沓来的荣誉，张天友依然保持了朴实与淡定，他常说的一句话就是“不忘初心，方得始终”。
离死亡最近的一次：2008年在四川抢险救灾
2008年汶川地震发生后，张天友和地质队其他同事一起赶赴四川抢险救灾，徒步进山，为防范次生灾害和灾后重建搜集一手地质资料。在彭州有“地质科学迷宫”之称的龙门山，一行人遇到了危险。强震过后，为了勘探地质，张天友爬上一个50多度的陡坡，不料意外发生，由于山体酥松，他往下滑落了20多米，直到死死地抓住了一块石头。再下面就是悬崖！张天友直到现在都比较后怕，他坦言当时休息了近半个小时才缓过神，算是命大。那次恐怕是最接近死亡的一回。
精准扶贫的先锋：帮助贫困地区打井找水
党的十九大发出了精准脱贫攻坚战的总攻令。党中央发出掷地有声的庄严承诺——全面建成小康社会，一个不能少；共同富裕路上，一个不能掉队。而在落实精准扶贫方面，张天友做出了专业性贡献。贫苦地区往往缺水，水是生命之源，缺水带来很多问题。为解决群众饮水困难，张天友冒着烈日，在岩溶石山找水，一个月找出近200个适合打井取水的地点。譬如在重庆彭水苗族土家族自治县南部的万足镇，张天友和同事在山上找到了暗河位置，指导打井500余米，为村民找到了高质量矿泉水。从2006年开始，已经累计为几十万群众解决了喝水难问题。
