我们所生活的地球是一颗岩质行星，整体重达6亿亿亿千克（6×10^24千克）。如此重的一个星球，就这样悬浮在空荡荡的太空中，似乎没有任何支撑，也没有什么东西托着使其不往下掉，地球为何能悬浮在太空中呢？地球又是如何转动45亿年而不停止的呢？

首先，我们来讲讲“下”的方向。在地球表面上，我们所默认的下方其实是地球重力的方向，这是指向地心的，无论在地球上的哪里都是如此。而地球是个球形，所以不同地方的下方是不同的，但下方最终都是指向地心。

我们在地球表面上，时刻都被地心引力往地心方向吸引，只是由于地表是坚硬的，我们不会往下掉到地心里。总之，在地球上，地心可以说是所有地表的下方。

那么，是不是因为宇宙中没有下方，所以地球就能悬浮在太空中呢？

事实上，从某种意义上来说，宇宙中也有下方的概念，太阳系的下方就在太阳中心。在太阳系中，太阳以绝对的质量优势成为引力中心，它巨大的引力会把天体都往太阳中心吸引。

包括地球等一众行星在内的各种天体其实都在下落，都在掉向太阳。没错，地球其实不是真的悬浮在太空中，而是一直在向着太阳中心下落。虽然太阳的引力不断把地球往自己方向拉过去，但由于地球有一个横向的公转速度，这可以让地球错开太阳，使其不会径直落到太阳上。

试想一下，如果有一个人站在地球上用力向前扔一块石头，由于地心引力作用，石头在向前飞一段距离后，就会掉到地面上。石头被扔出去时的速度越快，那么，它就会向前飞更远的地方才会落到地面上。