马脸为啥那么长进化策略揭秘(3)

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2026-02-17 13:20:15 中国科学院

人类的驯化无疑增加了马的生存概率，但也让马付出了许多代价。从喝奶吃肉到运输骑乘，再到成为战争工具，马的演化历史也揭示着人类文明的发展史。细数邓涛与马的故事，还有很多。如果追根溯源，他们的缘分始于1994年，这年他刚开始进行博士课题研究。那时，学术界对于第四纪的起始时间争论不断，一种观点认为始于约180万年前，另一种观点认为始于250万年前。邓涛的研究支持了后者。第四纪冰期海平面下降，导致连接东亚和北美的“白令陆桥”出现，这一通道是动物和后来人类移民的关键路径。基于一批新得到的、修复完整的真马化石材料研究，邓涛发现，真马第一次在欧亚大陆出现正是通过白令陆桥迁徙而来。通过更为准确的测量，他们测定出化石时代为距今255万年。这就说明，真马可以作为识别地质时期的典型标志。此外，马还可以成为一个独特的“气候标志”。

通常，大家基于晚期地层中的化石推断，普氏野马只生活在北方地区。但在台湾海峡，渔民打鱼时竟捞上来了普氏野马的化石，这让整个学界都很惊讶。博士期间，邓涛给出了一个强有力的解释：在第四纪冰期强盛的时候，普氏野马一直向南扩散；到了间冰期，冰川消融时，它们又退回至北方地区。因此，普氏野马的化石也能成为人们判定气候波动时期的例证。包括马类化石中保留的牙釉质，都能告诉我们许多意想不到的信息。利用稳定同位素分析可以推断，有的马吃碳四植物多、有的吃碳三植物多，而碳四植物大多分布在热带等地区，碳三植物大多分布在寒冷的地区，这样我们就能知道当时的气候环境信息、植被带如何分布等。

前几年，邓涛再次获得了一批未被研究的马的化石材料，这一次他把材料交给了自己的博士生，就如多年前自己的导师那样。这位博士生将延续马的课题，续写马的故事。提到古生物，大家的第一反应常常是恐龙。其实，每一种古生物都有许多有待探究的奥秘。如马、犀牛、鸟、鱼等，只要深入其中，都能挖掘出很有意思的故事。

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(责任编辑：zx0001)

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