木乃伊并非埃及独有,古代中国人也擅长利用水银、朱砂和来自海上丝绸之路的香料让尸体芳香不腐。中国科技考古工作者在研究长江下游一具南宋古尸的祖先背景和疾病易感性时,意外解密了制作“东方木乃伊”的防腐香方。相关研究成果发表于《遗传学和基因组学杂志》。
时间回溯到2018年,常州市考古研究所在周塘桥发掘时出土了一具南宋时期的古尸,距今800余年。墓志记载显示,这是一位52岁的男性,名叫“季立之”,解剖证实其有动脉粥样硬化等病症。该古尸不仅外观保存完好,其大脑和内脏也完整保存,并且自出土后就一直散发着极其浓郁的香味。
为解开这个谜团,复旦大学研究团队对其展开了多学科综合研究,包括全身CT扫描、系统性解剖、古DNA研究、稳定同位素研究以及防腐材料检测等。研究发现,水银和朱砂通过灌肠的方式被直接注入常州古尸肠腔内。这种独特的防腐技术使南宋古尸得以保存完好。
在中国,人工制作木乃伊主要集中于战国至西汉以及宋明阶段。与古埃及、欧洲等地已得到系统深入研究的木乃伊相比,东亚地区木乃伊的防腐技术与保存机制尚缺乏全面细致的科学考察。中世纪欧洲的部分精英阶层木乃伊通常被摘除内脏,然后在其空的体腔注入水银,而常州古尸的水银则被直接灌入肠腔内。其朱砂的使用方式也与埃及或欧洲木乃伊大不相同——朱砂被灌入肠道末端,而不是被涂抹在皮肤表面。
复旦大学团队与华东理工大学化工学院胡静教授团队合作,将古尸器官复水,获得了液体样本和大气样本。复水后提取到的液体样本是无色透明的,同样散发浓郁香气。检测结果显示:常州古尸体中主要含有龙涎香、龙脑香、没药等香料成分,以及少量乳香、沉香等。
这一防腐香方的发现掀开了中国木乃伊制作技术的神秘面纱。生活于南宋时期常州的富裕乡绅,已可以享受死后香料防腐的奢侈待遇,这也折射出南宋时期海上丝绸之路香料贸易的繁华,丰富了人们对宋代社会生活的认知。
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