日本首相、自民党总裁石破茂于9月7日突然召开记者会宣布辞职，并表示不再参选自民党总裁。分析人士认为，石破茂迫于巨大的党内压力辞职，以避免党内分裂进一步扩大化和公开化，给他本人和自民党留下“体面”。石破茂辞职将引发日本政坛争斗加剧，自民党总裁职位成为“烫手山芋”，谁能接任自民党总裁及首相尚难预料。

近一段时间以来，石破茂一直面临不小的下台压力，有关他将辞职的传闻不断。自民党在7月国会参议院选举中失利，继去年10月众议院选举后遭遇“两连杀”，在国会两院均失去多数地位。前经济安全保障担当大臣高市早苗、原“安倍派”、原“茂木派”和不少年轻议员等党内力量，要求石破茂为此承担责任。鉴于当时日美正进行关税谈判，石破茂以避免“政治空白”为由拒绝辞职。随着日美关税谈判完成以及美国政府签署关于两国贸易协议的行政令，日美间关税问题得到一定程度解决。在7日的记者会上，石破茂也将日美关税谈判告一段落作为选择此时辞职的原因。

此前，自民党干事长森山裕等自民党高层以先就参议院选举失利进行总结为由而没有辞职。随着自民党2日召开“两院议员总会”完成总结，森山裕等人提出辞职或请石破茂决定其去留，石破茂继续留任变得更加困难。2日的“两院议员总会”决定就是否提前选举新总裁启动党内程序，要求赞同提前选举的自民党籍国会议员8日就此提交书面文件。党内大佬和现存唯一派阀“麻生派”的领导人麻生太朗、法务大臣铃木馨祐及多名副大臣公开表示支持提前选举新总裁。他们的表态大大增加了石破茂的下台压力。根据富士新闻网统计，截至7日0时，自民党已有131名国会议员和20个地方组织要求提前举行总裁选举，接近提前选举的“支持门槛”。

日本媒体认为，避免党内进一步分裂是石破茂选择此时辞职的重要原因。虽然自民党内要求提前举行总裁选举的声浪很高，但支持石破茂留任的人也不少。隶属“麻生派”的前少子化担当大臣猪口邦子表示，支持石破茂“在当前困难局面下完成责任继续任职”。众议员铃木宗男多次力挺石破茂，批评党内一些资深议员“煽动分裂”。自民党不少人担心，一旦走到8日提交书面文件那一步，自民党的分裂将进一步加剧，并将暴露在公众面前。据日媒报道，前首相菅义伟6日晚与石破茂见面时，表达了对党内分裂的担忧，要求石破茂就去留作出选择。石破茂在7日的记者会上说，党内可能会产生“决定性分裂”，这不是他的“本意”，他作出了辞职的“苦涩决断”。

石破茂辞职后，自民党将选举新一任总裁，两人或成为“热门人选”。但分析人士认为，无论谁当选，都要继续面对政治乱局。日媒分析，此前要求石破茂下台的高市早苗和原“茂木派”首领茂木敏充，在年轻一代中人气较高的农林水产大臣小泉进次郎、前数字大臣河野太郎，有着较高知名度的内阁官房长官林芳正，都曾在上次总裁选举中与石破茂竞争，这次也可能参选。共同社日前民调显示，高市早苗和小泉进次郎的支持率居于前两位。高市早苗是日本右翼政客代表人物之一，在去年总裁选举的决胜轮中败给石破茂；小泉进次郎出身政治世家，是日本前首相小泉纯一郎的次子，在去年总裁选举首轮投票中排名第三。

不过，由于当前自民党在国会两院陷入“双少数”困境，热门人选未必愿意此时接手一个“烂摊子”。目前谁会参选以及谁会当选，都难以预料。按照规定，新任自民党总裁要想成为首相还需要通过国会的首相指名选举。由于自民党在国会的“双少数”地位，新总裁能否顺利当选首相还存在一定风险。不过，自民党在国会两院仍是最大党，联合其执政盟友并拉拢部分小党，仍可以在首相指名选举中获得过半数支持。同时，在野党之间分歧严重，难以组成稳定联盟。自民党新总裁即使顺利当选首相，也将继续面对政治乱局，在“双少数”局面下推进政策仍将困难重重，尤其要面临两大难题。其一，自民党夺回众议院多数地位并非易事。民调显示，日本民众一直不满自民党对“黑金”丑闻的处理。同时，多数选民认为石破茂没有必要辞职，自民党内斗导致石破茂被迫辞职，将使自民党的形象更加负面。其二，日美关税问题余波未平。日本综合研究所调查部长石川智久认为，日美关税协议的执行在投资等方面仍存在不确定性，日本仍需与美国磋商以争取更为有利的局面。