享誉全球的动画系列《托马斯和朋友们》的主创布瑞特·奥克罗夫特已于2024年年底去世,享年81岁。她的女儿向《纽约时报》确认了这一消息,透露母亲是在2024年12月25日在洛杉矶家中安详离世。
《托马斯和朋友们》以调皮可爱的火车头托马斯为主人公,自1984年首次被拍成电视动画以来,已衍生出长达二十多季的剧集及多部动画大电影,在世界各地的小观众中享有至高地位。与之相关的各类授权玩具、联名商品也早已卖遍全球。
这部作品最初是英国人威尔伯特·奥德里在上世纪四十年代发表的一系列童话故事集。他创作这些火车头小伙伴的初衷是为了帮助当时正在出麻疹的儿子散心。1945年5月,《火车故事》正式出版,迅速赢得极高人气,也让英国广播公司很早就开始计划将其搬上荧屏。不过,这种尝试直到1984年才真正开花结果,而这背后的第一功臣便是布瑞特·奥克罗夫特。
奥克罗夫特1943年12月14日出生在英国南部海滨城市沃辛,19岁时就加入了BBC,在电视剧和广播剧领域积累了丰富经验。1979年8月,她在制作一部关于英国老式蒸汽火车的电视纪录片时,第一次接触到《火车故事》这套绘本,并很快被书中的人物、他们之间的关系以及所唤起的乡愁深深吸引。她觉得这些故事中有不少能让孩子产生共鸣的东西。
1980年,她成立了自己的电视制作公司,并用5万英镑的价格买下《火车故事》的翻拍版权。之后,她亲自担任编剧、制片,联手动画导演大卫·米顿,拍出了第一季共26集《托马斯和朋友们》。1984年10月9日,该剧在英国ITV正式开播,立即赢得小观众的喜爱,不久后发行的录像带也相当热销。为筹措拍摄资金,她还将自家房屋做了二次抵押贷款。
布瑞特·奥克罗夫特还特意挑选了披头士成员林戈·斯塔尔负责该剧旁白,成为一大卖点。日后,好莱坞演员亚历克·鲍德温和皮尔斯·布鲁斯南等也都曾加盟,负责过该剧的旁白工作。
2000年暑期,该系列第一部大电影《魔幻铁路历险记》上映,奥克罗夫特亲自担任导演、编剧、制片。但影片在全球范围内未能获得理想票房,最终以亏本收场,导致奥克罗夫特引咎辞职,离开了自己一手创立的制作公司。此时距离《托马斯和朋友们》动画电视诞生已过去近二十年,新一代小观众对相对老派的作品不再抱有很大兴趣。
之后的岁月里,《托马斯和朋友们》新剧集继续推出,但与布瑞特·奥克罗夫特和大卫·米顿等原班人马已不再有任何关系。2023年,一位痴迷于该系列的纪录片导演布兰侬·卡迪专为《托马斯和朋友们》拍摄了一部名为《意外走红》的纪录片,记录下了世界各地许多“托马斯”粉丝对于这部作品以及主创布瑞特·奥克罗夫特的喜爱之情。
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