乌克兰空军于11月21日通报称，俄罗斯当天使用各类导弹袭击了乌中南部的第聂伯罗市，其中包括一枚洲际弹道导弹。若消息属实，这将是首次在实战中动用洲际弹道导弹。通常情况下，洲际弹道导弹的最小射程为5500公里，远超美英援乌的导弹射程。此前一天，美国等驻乌大使馆因重大空袭警报紧急闭馆。俄方对此拒绝置评。

据乌空军通报，俄军21日早上从俄南部阿斯特拉罕地区发射了一枚洲际弹道导弹，但未说明具体型号和瞄准的具体目标，仅表示袭击击中了第聂伯罗市的企业和关键基础设施。路透社称，若消息属实，这是俄军在本轮冲突期间首次使用洲际弹道导弹袭击乌境内目标，标志着俄罗斯对乌攻击的显著升级。洲际弹道导弹是一种高超远程弹道导弹，主要搭载核弹头执行战略打击任务，也可携带常规弹头。按照美俄标准，洲际弹道导弹是指射程超过5500公里的弹道导弹，有些型号射程更远，超过9000公里。

对于俄方动用洲际弹道导弹的说法，各方意见不一。《乌克兰真理报》等媒体援引消息人士称，俄军发射的是RS-26“边界”洲际弹道导弹，携带了6个单独作战部，打击了第聂伯罗所在州的“南方机械制造厂”。然而，美国有线电视新闻网（CNN）引用一名西方官员说法称，俄罗斯发射的是弹道导弹，但不是洲际弹道导弹。路透社也援引两名西方官员说法称，初步分析显示俄方没有使用洲际弹道导弹，但这一结论可能随更多信息披露而变化。法新社援引一名乌克兰空军消息人士称，俄罗斯21日发射的导弹并未携带核弹头。

针对乌方指控和种种猜测，俄方尚未正面回应。克里姆林宫发言人佩斯科夫表示不予置评，并建议媒体将问题转给俄国防部。俄外交部发言人扎哈罗娃也在例行发布会上表示，外交部对此不作评论。

此前一天，乌克兰社交媒体上流传着俄罗斯计划21日从阿斯特拉罕地区的卡普斯京亚尔试验场发射RS-26洲际弹道导弹发动大规模导弹袭击的消息。乌国防部情报总局当时回应称，其中至少部分是来自俄罗斯的假消息。同日，美国驻乌克兰大使馆发布安全警报称，使馆暂时关闭，工作人员就地避难。意大利、希腊、西班牙和德国驻乌大使馆也宣布闭馆或有限开放。美国驻乌克兰大使布里奇特·布林克在社交平台上通告称，使馆已恢复工作，但仍敦促美国公民保持警惕。

根据乌方通报，俄军在这波袭击中还使用米格-31K战斗机发射了一枚Kh-47M2“匕首”导弹，并从图-95MS战略轰炸机上发射了7枚Kh-101巡航导弹，乌防空部队摧毁了后者中的6枚。此次袭击在当地时间凌晨触发全乌空袭警报，目前尚无人员伤亡信息。

此时正值俄乌冲突局势升温。本周，美国允许乌克兰使用远程导弹打击俄纵深后，乌军首次使用美制陆军战术导弹系统袭击了俄罗斯位于两国边境的布良斯克州的一处设施。英国媒体报道称，乌克兰还首次使用英国提供的“风暴之影”巡航导弹袭击俄境内目标。俄国防部发布战报称，在过去24小时，俄防空系统拦截了两枚英制“风暴之影”导弹。

分析认为，俄方最新一轮导弹攻击意在向基辅的西方支持者传递信息，即西方允许乌军使用远程导弹打击俄本土目标正在挑战俄罗斯的关键利益。一些西方军事专家认为，这也是俄方对乌克兰的警告，即莫斯科的导弹也可能瞄准乌首都基辅。美国退役少将马克·麦卡利表示，俄罗斯先袭击第聂伯罗是在向乌克兰发出声明，如果乌克兰不放弃使用美国新提供的ATACMS和英国的“风暴之影”，俄罗斯将使用同样的远程洲际弹道导弹袭击基辅。

2023年，美国向乌克兰移交了数百枚中程型号的ATACMS。今年4月，射程在300公里左右的新型ATACMS导弹也被美方证实秘密运抵乌克兰。出于对俄乌冲突升级的担忧，此前美方一直避免谈及ATACMS是否被准许用于俄罗斯本土目标的问题。直到11月17日，美国《纽约时报》披露称，即将卸任的美国总统拜登首次授权乌克兰在俄罗斯境内使用ATACMS。俄方多次警告此举将被视为北约直接参与俄乌冲突，导致局势严重升级，也将遭到俄方适当回应。

在美国传出对乌“松绑”远程导弹使用后，普京签署法令批准新版俄罗斯核威慑国家基本政策，扩大了实施核威慑的国家和军事联盟范围。克宫表示，普京批准新核威慑政策符合当前形势，俄罗斯一直将核武器视为一种威慑措施。佩斯科夫解读称，根据新的核威慑政策，如果乌克兰使用西方的非核导弹攻击俄罗斯，俄罗斯可以使用核武器进行回应。