炉石传说国服经历了其十年生涯中最好与最坏的时刻。2024年9月25日，在停运了610天后，炉石传说的酒馆再次对中国玩家开放。

游戏在离开国服的近两年时间里发生了诸多变化——包括经典模式在内，一些过去的模式被移除，佣兵战记停止了更新，酒馆战旗则迎来了双打与新的机制。这一切对玩家而言显得既熟悉又陌生。国服玩家在此期间错过了5个扩展包更新，作为补偿，游戏在回归时赠送了2023年3个版本的全部卡牌。

玩家们回归的热情让小酒馆变得格外热闹、拥挤。然而在经历短暂的兴奋后，玩家们得到的开服体验却堪称灾难。打开游戏动辄需要排队15分钟以上，在千辛万苦挤进游戏后，想要匹配到对战，又得经历一番漫长的等待。等待的终点未必是一个旗鼓相当的对手，更可能是掉线，重登，并再次排队的无尽循环。问题最严重时，游戏匹配时间经常达到半个小时以上。一些玩家还发现，修改本地时间竟然可以同步减少界面中显示的排队等待时间，这让服务器的问题显得更加幽默。尽管这未必能真正减少排队时长。

排队与匹配的问题持续了一个多礼拜，直至10月上旬才逐渐好转。除此之外，玩家还可能领取到重复或错误的卡牌，遇上通行证的奖励内容货不对板，对局中也经常掉线。官方公告中列举出的卡牌领取错误让事情火上浇油的，则还有微博官号粗暴回怼玩家引发的公关危机。玩家们在所有地方表达着对游戏运营团队的不满。一系列的事故都让《炉石传说》的开服显得格外混乱。之后网易与暴雪连发多封道歉声明，他们在公告中解释道：“在国服重启后，我们看到游戏中同时在线的玩家远超炉石历史上任何服务器的记录。”

10月9日，知名炉石传说插件火石（Firestone）在X（原Twitter）上公布了所有使用火石插件玩家的游戏时间数据。在9月25日国服回归后的这段时间，将欧、美、亚三服玩家合并统计，标准天梯总游戏时间约为每天2万小时，而国服的数据要在后面加一个“0”还不止，达到了每天22至28万小时。国服的数据比外服高出了一个数量级，以至于难以放在同一张图中。说来有些反直觉——伴随着这场前所未有的开服事故，国服的玩家人数竟持续刷新历史记录。这或许是因为2023年的免费全卡吸引来大量轻度玩家甚至是新玩家。因为在不需要自己组卡的酒馆战棋模式，国服的数据并不突出。回暖的主要是传统对战模式，事实上，愿意冲击传说的核心玩家数量也达到了高峰。10月10日，国服标准天梯达到传说等级的玩家已有10万，在过去，即使在月底，游戏也很少能超过这个数字。10月14日，传说人数达到15万。2天后，数字来到20万。28日，人数越过了40万。最终，在10月的最后一天，这个数字被定格在了约46万。

而在回归的这一个月里，《炉石传说》在App Store游戏畅销榜上就没跌出过前20，两度冲到第4。是当下网易旗下涉及手机端的游戏中表现最好的那个。从这个角度来说，《炉石传说》国服显然迎来了一场成功的回归。

与此同时，那些对炉石传说虎视眈眈的前辈、后辈，模仿者与竞争者们，却大多面临着困境。国服同样由网易运营的《影之诗》（Shadowverse）一直被视为炉石传说的潜在对手，曾经风光一时，衍生的实体卡牌在日本也有一定影响力。然而，随着续作的跳票延期，这款已运营了8个年头的卡牌游戏实际上已陷入停摆。本应随着前作停更同步发售的续作宣布跳票至明年。

还有CDPR推出的由《巫师3》衍生而来的《昆特牌》，国服在2022年底停止运营后，其国际服也从2024年起停止更新卡牌，只留下少数人员继续维持基本运营，平衡调整和组织比赛都交由玩家社区自己管理。“在2023年发布最后一批新卡牌后，我们不打算再为昆特牌添加更多的卡牌。”

在更为隐秘的角落，暴雪退出中国后，网易旗下早已停服的自研卡牌对战游戏《秘境对决》，曾于2022年1月重启运营。但时至今日，这款游戏又已经近半年没有更新，处境相当微妙。最后一次更新停留在了6月底。

换言之，在国服缺失的这段真空期，那些《炉石传说》的对手们并未能真正抢走它的用户。这听上去很奇怪，但原因也不难理解。就像很多玩家早就说过的那样，他们喜欢的并不是卡牌游戏，只是喜欢玩《炉石传说》。如此乐观的数据中固然有免费送卡带来的短期热度，但更重要的是，在兵荒马乱的开局运营背后，《炉石传说》依然是个好玩的游戏。

实际上不止是炉石，在《魔兽世界》回归国服8之后，官方账号也宣布其最高同时在线人数连续80天超过100万人，达成了近十年里最好的成绩。近两年时间的停服，最后反倒好像是成为了暴雪游戏在中国的一场“饥饿营销”。只是随着《炉石传说》即将更新版本，数个月后则会迎来又一次退环境——这一切曾被归结为《炉石传说》对战模式日益萎靡的原因，而这次免费赠送的卡牌到时也将不再能在标准模式中使用。回归蜜月期结束之后，新老玩家会继续投入真金白银去支持这些游戏吗？答案大概只有到时才能知晓了。