小卡的伤病史直接影响了两支球队的命运。2017年西部决赛G1,他在马刺生涯最辉煌时期左脚踝受伤,缺席了剩余全部季后赛。从2017年5月15日养伤至同年12月13日复出后,又因股四头肌肌腱炎赛季报销。养伤期间与马刺彻底闹翻,导致球队由盛转衰。
2021年季后赛次轮G4,小卡再次伤停,缺席了此后所有季后赛。快船官方宣布他右膝前十字韧带部分撕裂,并接受了手术。从2021年6月15日至2022年10月21日,小卡因伤缺席了整个2021-22赛季,快船也因此无缘季后赛。2023年季后赛中,他仅打了两场比赛便再次赛季报销,进行了右膝半月板清创手术。2023年6月底进行了第二次右膝手术后,小卡在季前赛中亮相,连续出战直到12月21日,2023-24赛季前25场常规赛全勤,这是自2016-17赛季以来首次。快船在2024年1月11日以3年1.524亿美元的大合同提前续约小卡。
然而,2024年4月2日,小卡因伤休战,直至4月24日首轮G2复出,但仅打了两场比赛后再次伤停,快船最终以2-4不敌独行侠。2024年5月,小卡进行了四年内的第三次膝盖手术,由于膝盖肿胀和发炎被迫退出美国男篮奥运训练营。新赛季即将开始时,小卡仍需继续进行右膝炎症康复治疗,无限期缺阵。
小卡的伤病不仅改变了马刺的命运,也严重影响了快船在洛杉矶的发展。球队王牌连续四年因伤无法出战关键比赛,这无疑对快船的战力和争冠前景造成巨大打击。乔治离开快船也是情理之中。最初,快船愿意给乔治提供一份3年1.4亿美元的续约合同,但他已满34岁,最好的同事经常受伤,他需要四年顶薪作为保障。即使快船给了四年顶薪,小卡的膝伤反复,留在快船的未来争冠前景并不明朗。
快船失去了乔治,小卡右膝伤病反复,新赛季最理想的情况是有哈登和小卡双人组带队,最坏的情况则是哈登一人带队。西部竞争激烈,雷霆、掘金、太阳等多支球队都有显著提升,火箭主帅乌度卡明确表示新赛季目标冲击季后赛。快船在2019年乔治交易中透支了未来选秀权,这意味着他们2025年和2026年都不能摆烂。
随着小卡缺席,快船的阵容配置为哈登、鲍威尔、曼恩、小德里克-琼斯、祖巴茨、巴图姆等人。预计首发阵容可能是哈登、曼恩、巴图姆、琼斯和祖巴茨。这套阵容防守尚可,但进攻空间会受到限制,对手可能会放空曼恩或琼斯,协防哈登单打或挡拆。短短一个休赛期,快船从三巨头变为了哈登单核带队,压力巨大。
快船唯一的希望是詹姆斯-哈登,但他已不再年轻。哈登上一次拿得分王是在2019-20赛季,如今35岁的他更多依靠智慧打球,不再是以前大包大揽的超级双能卫。尽管近两年季后赛中仍有出色表现,但他的突破爆发力和杀伤力远不如巅峰。一个35岁的老控卫带着快船这些草根拼图球员可能在西部难以有所作为。快船未来五年都不能摆烂,小卡合同还剩3年且伤病缠身,哈登是1+1球员选项,前景不容乐观。
北京时间10月18日,NBA季前赛继续进行,快船主场以113-91大胜国王,以四连胜结束了本次季前赛。比赛中哈登未出战,但快船很快占据主动。鲍威尔和曼恩相继得分,替补米勒也贡献良多,帮助球队早早领先
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