南极洲的思韦茨冰川,被冠以“末日冰川”之名,其潜在威胁不容小觑。一旦该冰川全部消融,全球海平面或将面临65厘米的上升,进而触发南极洲西部冰盖的大规模瓦解,导致海平面上升3.3米的灾难场景,直接威胁诸如纽约、加尔各答、上海等沿海城市的安全。
鉴于此严峻形势,2018年,一个由美英两国支持、百名专家组成的国际团队——国际思韦茨冰川合作组织(ITGC)应运而生。该团队综合运用实地考察、深潜技术、遥感监测及计算机模拟等多种手段,致力于研究冰川现状与未来发展,以期预测其可能的崩塌时间。
近期,《科学》杂志报道了一则会议上的新进展:9月19日,在英国剑桥的英国南极调查局会议上,ITGC的研究团队提出,思韦茨冰川短期内发生灾难性崩解的可能性较低。他们通过模型预测指出,未来数十年内,该冰川将以稳定的速度退缩而非骤然崩溃,预估到本世纪末,对全球海平面上升的贡献约为6厘米。尽管如此,这仍构成联合国气候变化报告中预测的,因南极与格陵兰冰盖融化,至2100年海平面上升38至77厘米的重要组成部分。爱丁堡大学冰川学家Daniel Goldberg强调,鉴于已有的气候变暖趋势及冰盖响应的滞后性,即便立即停止温室气体排放,这一结果也难以避免。
长期视角下,前景依旧令人担忧。一项《地球的未来》杂志的研究警告,在极端碳排放情景下,思韦茨冰川及其周边冰盖或于2300年前彻底坍塌,海平面上升幅度超过4米。该冰川尤其脆弱,因其坐落于深海床之下,易受温暖海水底部侵蚀。加之冰下地形的特殊结构,冰川退却时更多冰面暴露于暖水之中,可能加速崩解进程。
ITGC成员Mathieu Morlighem利用计算机模型模拟了不同二氧化碳浓度下冰川的未来,指出冰床持续下沉预示着不稳定性增加,几乎所有排放情景下,冰川将持续向内陆退缩并可能加速这一趋势。然而,他也提到一丝乐观信息:“通过大幅减排,我们仍有机会影响这一过程的速度,为减缓思韦茨冰川消失争取宝贵时间。”
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