谈起CUSPEA项目,李政道说,“目睹当时祖国面临人才断档的严重危机状况,我忧虑万分。我深感,为加快祖国科学技术人才的培养,只在国内举办讲座补课是远远不够的。我从自己成长的经历中深切感到,必须尽快为祖国的一批年轻人创造系统学习和发展的机会,特别是让他们能到美国世界第一流的研究院和大学去系统学习,这才是培养人才的一个长远之计,也是我义不容辞的责任。正是出于这样的考虑,我才在1979年设计了这一独特的、暂时性的CUSPEA项目。”
CUSPEA项目实施之时,中国科技人才的状况如何呢?
事实上,直到1981年新的学位条例实施前,中国都还没授予过博士学位。1907年,李复几成为首位在英国获得物理学博士学位的华人;1914年,李耀邦成为第一位在美国得到物理学博士学位的华人。1949年前,取得物理学博士学位的华人共有165位;1949年至1978年,只有屈指可数的中国人(在苏联和东欧国家)取得物理学博士学位;在60年代后,只有少数人在西欧国家取得过物理学博士学位。
本就不多的老一代的科技工作者渐渐老去、死去,新一代的学生却忙于“上山下乡”,缺乏基本的教育,更谈不上冲击世界科学的前沿。
没有老师,也没有学生。要接续中国科学的命脉,尽快与世界接轨,最快的办法似乎只有把年轻人送出去,等他们学成归来,再把科学的火种带回来。
但出国这件事,在当时并不容易。
1979年,中国刚开始改革开放,高考恢复才不过两年,总体上还很封闭,财政紧张,出国渠道不畅;更要紧的是,文革虽已结束但流毒尚在,不少人对出国留学这一“稀罕事”心存抵触甚至是恐惧。国内也还没有TOEFL和GRE考试,美国的研究生入学程序和国内的情况格格不入。
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