自20世纪80年代以来,日本见证了“孤独死”(kodokushi)现象的兴起与蔓延,这一社会问题触及人心。据统计,每年约有6.8万名日本老年人在独居状态下离世,仅2024年第一季度,就有超过1.7万名65岁以上老人在自己的家中孤独去世,这一数字揭示了问题的严峻性。日本国立社会保障与人口问题研究所预测,到2050年,65岁以上的独居老年人口将增至1083万,较2020年增长47%,其中男性一人户比例预计将大幅上升,未婚老龄单身家庭亦将持续增多。
“孤独死”现象的背后,不仅是老年独居者数量的增长,还反映了少子化、社会孤立、家庭结构变化以及对死亡话题回避的文化态度等复杂因素。这导致无人认领遗体的葬礼数量创下新高,2022财年由政府资助的相关葬礼超过5万场,显示了社会对此类事件的无奈应对。
随着未婚率的攀升,尤其是因工作与育儿难以平衡及经济不稳定造成的婚姻难以为继,独居老人群体持续扩大。疫情之下,社交隔离加剧了孤独感,促使一些老年人冒着感染风险也要外出,只为了避免孤独引发的心理健康问题。为此,日本政府甚至设立了“孤独大臣”一职,以应对孤独危机。
全球范围内,老年人的孤独问题同样引人关注。世界卫生组织指出,社会孤立和孤独现象广泛存在于各地区,对老年人的健康与寿命构成威胁。韩国同样面临孤独死案例的显著增长,而中国空巢老人数量已破亿,虽无确切“孤独死”统计数据,但相关案例偶见报端。
面对这一全球性挑战,多国正探索解决方案。韩国推出了预防孤独死的基本计划,英国建立了为老年人提供情感支持的电话热线,德国则考虑立法促进非传统家庭形式下的相互照顾,以适应人口老龄化的需求。尽管各种努力正在进行,但要根本改善老年人的孤独现状,还需更多有效措施和深刻的社会变革。
日本《朝日新闻》于5月14日报道指出,根据日本政府13日发布的数据,2023年第一季度,即1月至3月期间,共有2.1万人在家中孤独离世,其中65岁以上的老年人占比接近80%,约为1.7万人。
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