然而,海椰树种子的传播方式却令人费解。尽管许多岛屿植物依赖风、水或动物传播种子,但海椰树种子不仅沉入海底,且其内部腐烂后才能随洋流漂浮,偶然被沿岸居民捡到。海椰树成为塞舌尔群岛唯一出现巨人症的植物,种子过大导致自然传播几乎不可能。
实际上,海椰树并非陷入进化死胡同,反而在其栖息地中占据绝对优势,两个岛屿森林中约80%的树木均为海椰树。种子变大前,海椰树已丧失动物传播机制,因约6600万年前塞舌尔群岛与印度分离,海椰树被孤立。
种子变大的原因在于种群间的激烈竞争,即“内卷”。较大种子使幼苗生长更迅速,对岛屿植物至关重要。海椰树在孤立前可能已有较大种子,因此迅速清除竞争对手,成为优势种群。失去传播限制后,种群内卷加剧,种子尺寸持续增大至如今的不合理程度。
海椰树还展现出与其他植物截然不同的特征,如叶片氮磷浓度仅为塞舌尔群岛其他树木的三分之一,大部分营养供给种子;叶片具有出色的导流作用,将营养物质汇集至根部附近土壤,利于种子落地生根。这两种特性均围绕其种子展开。
遗憾的是,海椰树现已成为濒危物种,野外成熟个体不足8000株。其濒危原因颇具讽刺意味:仅仅因为种子形状类似人臀部,导致过度采摘。
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