1949年,詹姆斯出生于美国宾夕法尼亚州一个爱尔兰裔家庭。他在家中排行老三,上有哥哥拜登和姐姐瓦莱丽,下有弟弟弗兰克。
这家人有爱尔兰人的急脾气。拜登回忆:“小时候,老妈看到一个男孩在欺负其他孩子,让詹姆斯把那个欺负人的男孩打得鼻孔流血,事后,老妈奖了詹姆斯1美元。”
1972年,拜登竞选参议员。这对政治事业刚起步的拜登家来说是一件大事,全家都参与进来:瓦莱丽担任竞选经理,弗兰克负责召集学生志愿者,詹姆斯则负责筹钱。
从那时开始,詹姆斯开始琢磨如何游走于政治与生意之间,利用关系和信息差来赚取“差价”。相比哥哥的“耿直”、要面子,詹姆斯更讲“实惠”,更像个生意人。
那次竞选,詹姆斯花了半年时间,成功游说了一个商业协会主席。此人愿捐款5000美元,条件是得先见拜登一面。詹姆斯马上安排了会面。
一见面,此人抽着雪茄,直接抛出要求:让拜登在当选参议员后给协会的生意开绿灯。拜登在回忆录中这样说:“我当时就对这个商人说:‘如果你让我给你的生意在国会投票的话,那你可以拿着你的支票走人了。’”
对这种太过“赤裸”的交易,拜登站起来就走。“砸了锅”的詹姆斯十分尴尬,只能劝这个商会主席主动向拜登道歉。
拜登当选参议员后,詹姆斯继续活跃在哥哥身边,办事越来越纯熟了。多年后他回忆:“那时,我快成参议员夫人了。”
在家里,詹姆斯被称作“维修师”。家人都叫他“吉米”(昵称),拜登如此评价弟弟:“家里有了任何事,你都不用去跟吉米说,他自己就去处理了。”姐姐瓦莱丽则说:“等你想到吉米时就晚了,他早就去解决麻烦了,他总是先行一步。”
·2008年,拜登(左)与弟弟詹姆斯(右)在西弗吉尼亚的一家冰淇淋店挑选冰淇淋。
在接受美国《建筑文摘》杂志采访时,拜登说,自己在白宫的办公室就是由詹姆斯布置的,摆放的物件和纪念品不仅体现了自己的品味和政治信条,也不乏温馨。
·2023年,拜登接受《建筑文摘》采访,介绍自己的小办公室。(图源:采访视频截图)
除了会客和开会,拜登不喜欢在宽敞的椭圆形办公室办公,而喜欢呆在一间小办公室里。詹姆斯又给哥哥布置了那间小屋,摆了哥哥喜欢的球队队服等私人物件。
1966年,拜登与娜塔莉亚结婚,詹姆斯站在哥哥身旁当伴郎。1972年,拜登当选参议员仅6个星期后,娜塔莉亚和1岁的女儿遭遇车祸,不幸遇难,是詹姆斯前往医院确认了遗体,并奔走、安慰其他家人。
看着失去妻女的哥哥,詹姆斯放心不下,于是将哥哥院子里一间摆放园艺工具的小屋改造后住了进去,为的是陪伴哥哥,并帮着照顾两个侄子博与亨特。
“吉米叔叔有超能力”
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