原标题:外媒:荷兰公司将实验太空中孕育婴儿,明年将用老鼠胚胎开展实验
人类有一天能在太空中孕育婴儿?
据欧洲新闻网14日报道,荷兰生物技术初创公司SpaceBorn United专门从事人类在太空繁育的研究。
该公司计划在2024年用火箭将一个小型实验室送入近地轨道,并在那里开展生命孕育计划。
该公司首席执行官埃格伯特·埃德布鲁克表示,人类必须“成为一个多星球物种”。
然而,在太空中孕育婴儿面临很多问题,其中之一就是太空中的失重环境是否会影响受孕过程。
埃德布鲁克称,成年人或许可以处理失重环境对身体造成的负面影响,但发育中的胎儿“很容易受到伤害”。
为此,该公司计划在太空中培育试管婴儿。SpaceBorn United开发了一种微型试管婴儿技术和胚胎孵化器。
这种孵化器看起来像一张CD,有多个微小的通道来容纳精子和卵子。
当装置启动后,卵子会自动受精,圆盘通过旋转以模拟不同的重力负荷。
埃德布鲁克计划在明年年底先用老鼠胚胎开展实验,启用人类胚胎进行实验预计还要5至6年时间。
他希望未来人类能够实现在太空中自然分娩,但他也承认这条路依旧“漫长”。
出于伦理道德的考虑,该公司决定先拿小鼠做实验,之后再采用人类精卵细胞。
为了产生可存活的胚胎,研究人员开发了一种微型试管婴儿技术和胚胎孵化器。
这种孵化器有多个微小的通道来容纳精子和卵子,当装置启动后,卵子会自动受精,圆盘通过旋转以模拟不同的重力负荷。
存活的胚胎发育5-6天后,他们会将其低温冷冻,暂停它们的发育,以免其在重返大气层时受到剧烈摇晃、震动和强引力环境的影响。
英国开创太空技术公司(Frontier Space Technologies)是研究太空繁育项目的合作者,其CEO沙姆苏尔(Aqeel Shamsul)表示,这就像是“(生殖)细胞的太空站”。
目前SpaceBorn United公司正在模拟低重力实验条件下对胚胎形成和发育的影响。
埃德布鲁克表示,他们计划在明年年底用火箭将小鼠细胞送入近地轨道,并在那里完成体外受精,至于人类胚胎的第一次升空实验大约要再等“5到6年”。
然而,这只是一小步。在这类胚胎能被植入女性体内、生下第一个在太空受孕的婴儿之前,还有很大的伦理问题要解决。
埃德布鲁克指出:“这是一个很敏感的话题。脆弱的人类细胞、最后是人类胚胎会暴露在太空的风险中,暴露在比地球强很多的太空辐射下,还有胚胎迄今从未适应过的不同重力环境。”在地球上,体液会往下流,在低重力环境中则会往上漂浮,对人体构成了各种挑战。
埃德布鲁克说:“成人的身体尚可以应付一些难题,但没人想把成长中更脆弱的胎儿暴露在这些变数中。所以首先必须制造完美的环境。”
太空繁育研究至今只有SpaceBorn United这样的私人企业在做,而不是美国航空航天局(NASA)等官方机构,原因之一就出在这类伦理问题。
埃德布鲁克还表示,计划前往太空旅行的伴侣可能会希望率先在太空受孕,并因此留名青史,他正在提醒相关企业,让他们知道可能的风险。
在这一点上,英国克兰菲尔德大学的天体生物学教授大卫·卡伦(David Cullen)也曾撰写报告,警告马斯克的SpaceX、贝索斯的蓝色起源等企业认真对待太空中的性行为。
埃德布鲁克认为,如果人类想要在地球之外拥有独立的定居点,并且想要人类这个物种能够独立,那就需要解决生殖问题的挑战。
人类必须“成为一个多星球物种”。
最初,他本打算在几年内完成让人类在太空中自然受孕的计划,但巨大的挑战迫使他不得不放低自己的目标,“我们从疯狂的雄心勃勃变成普通的雄心勃勃”。
不过,尽管这是条“漫长”的道路,但48岁的埃德布鲁克相信有生之年一定可以看到人类幼崽在太空诞生,他觉得自己至少会活到100岁,因而人类有足够的时间来实现这一目标。
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