英国开创太空技术公司(Frontier Space Technologies)是研究太空繁育项目的合作者,其CEO沙姆苏尔(Aqeel Shamsul)表示,这就像是“(生殖)细胞的太空站”。
目前SpaceBorn United公司正在模拟低重力实验条件下对胚胎形成和发育的影响。
埃德布鲁克表示,他们计划在明年年底用火箭将小鼠细胞送入近地轨道,并在那里完成体外受精,至于人类胚胎的第一次升空实验大约要再等“5到6年”。
然而,这只是一小步。在这类胚胎能被植入女性体内、生下第一个在太空受孕的婴儿之前,还有很大的伦理问题要解决。
埃德布鲁克指出:“这是一个很敏感的话题。脆弱的人类细胞、最后是人类胚胎会暴露在太空的风险中,暴露在比地球强很多的太空辐射下,还有胚胎迄今从未适应过的不同重力环境。”在地球上,体液会往下流,在低重力环境中则会往上漂浮,对人体构成了各种挑战。
埃德布鲁克说:“成人的身体尚可以应付一些难题,但没人想把成长中更脆弱的胎儿暴露在这些变数中。所以首先必须制造完美的环境。”
太空繁育研究至今只有SpaceBorn United这样的私人企业在做,而不是美国航空航天局(NASA)等官方机构,原因之一就出在这类伦理问题。
埃德布鲁克还表示,计划前往太空旅行的伴侣可能会希望率先在太空受孕,并因此留名青史,他正在提醒相关企业,让他们知道可能的风险。
在这一点上,英国克兰菲尔德大学的天体生物学教授大卫·卡伦(David Cullen)也曾撰写报告,警告马斯克的SpaceX、贝索斯的蓝色起源等企业认真对待太空中的性行为。
埃德布鲁克认为,如果人类想要在地球之外拥有独立的定居点,并且想要人类这个物种能够独立,那就需要解决生殖问题的挑战。
人类必须“成为一个多星球物种”。
最初,他本打算在几年内完成让人类在太空中自然受孕的计划,但巨大的挑战迫使他不得不放低自己的目标,“我们从疯狂的雄心勃勃变成普通的雄心勃勃”。
不过,尽管这是条“漫长”的道路,但48岁的埃德布鲁克相信有生之年一定可以看到人类幼崽在太空诞生,他觉得自己至少会活到100岁,因而人类有足够的时间来实现这一目标。
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