这台计算机研究了恐龙消失前后的100万年时间内火山二氧化碳排放、二氧化硫容量和生物生产力的30多万种组合。
它随机地改变假定地球释放出的这两种气体的浓度,再加上其他的生物和化学变化,然后对结果进行比较和优化,直到获得它判定为最有可能符合实际情况的组合。
该计算机得出结论认为,有多达10.4万亿吨二氧化碳和9.3万亿吨硫被释放到了大气中。
研究人员认为,这一事实本身就将足以引发全球性大规模物种灭绝。
研究结果还表明,小行星撞击地球那段时间内被埋藏在深海中的碳的数量出现了大幅下降,其原因很可能是原本会吸收碳的植物和动物物种的消失。
总的来说,研究结果表明了一种极度恶劣的环境。
空气中充满着阻挡阳光的硫、矿物质和吸热的二氧化碳,大气层会在极寒和酷热的状态之间来回摇摆。
在此不稳定的情况下,食物网将会崩溃。
考克斯说,从本质上说,恐龙是这种“组合拳”的受害者。
他说:“火山爆发释放的二氧化硫和二氧化碳的作用——引起气候变化、海洋酸化以及对动植物的直接毒害——将会对生态系统造成压力,而这个生态系统之后又由于小行星撞击地球而遭到更大的压力。”
他补充说,这种解释“正在越来越多地得到科学界的认可,但仍然尚未成为主流”。
作为背景数据,2000至2023年间人类通过燃烧化石燃料向大气中排放的二氧化碳估计为每年160亿吨。
这是科学家所估计的“德干暗色岩”时期每年最高排放量的100倍。
考克斯说,尽管现代的数据令人震惊,但按照目前的二氧化碳排放速度,排放量需要数千年时间才能赶上古代火山所喷发出的二氧化碳总量。
这一研究结果发表在了《科学》周刊上。
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