“前面两种模型对应的超新星在天文上都已经观测到了,但最后一种超新星,即‘对不稳定超新星’(PISN),自20世纪60年代提出模型以来一直缺乏观测证据。”清华大学物理系教授王晓锋表示。
基于“化学丰度”的反推
在最新发表的论文中,研究团队结合LAMOST低分辨率光谱和日本昴星团(Subaru)望远镜高分辨率光谱数据发现了一颗“化学丰度极为特殊”的恒星(LAMOST J1010+2358)。
第一代超大质量恒星演化成为对不稳定超新星的艺术展示图(国家天文台供图)
化学丰度指的是恒星中含有某一种化学元素的相对比例,恒星的化学丰度完整保留了孕育它的气体云的化学特征。因此,借助第二代恒星的化学丰度,研究人员可以反推出第一代恒星的演化历史。
邢千帆介绍,这颗特殊恒星具有目前已知最低的钠含量,其化学丰度还显示出强烈的“奇偶效应”,即原子序数为奇数的元素含量远低于相邻的原子序数为偶数的元素含量。同时,这颗恒星基本不含锶、钡等中子俘获元素,可以推断其几乎没有受到中子俘获过程的影响。
长期从事天体丰度研究的赵刚敏锐地意识到,这颗恒星很有可能与他们寻求已久的第一代超大质量恒星有关。回到理论模型中,研究人员发现,这颗恒星的化学丰度特征与260倍太阳质量的对不稳定超新星的理论计算结果高度吻合。
“这一发现首次从观测上证实第一代恒星的质量可以达到太阳质量的数百倍,同时也是首次证实了‘对不稳定超新星’的存在。”赵刚指出。
哈佛大学原天文系主任阿维·勒布(Avi Loeb)曾提出:“发现对不稳定超新星的证据是贫金属星研究领域的圣杯之一。”
五百万里挑一
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