尼利教授表示:“作为一个免疫学家,有这种我们不知道的天然免疫受体,在我们的肺里可以阻止和控制病毒,真的很有意思。我们现在可以利用这种新的受体来设计作用广泛的药物,阻止病毒感染,甚至抑制肺部纤维化。”
这也意味着,如果研究成功,人类将拥有更多抵抗新冠病毒的武器。
被忽视的LRRC15
新冠病毒通过使用一种穗状蛋白附着在我们细胞中的一个特定受体上感染人类。它主要利用一种叫做血管紧张素转换酶2(ACE2)受体的蛋白质来进入人体细胞。肺细胞具有高水平的ACE2受体,这就是为什么新冠病毒经常在受感染者的肺部引起严重问题的原因。
与ACE2一样,LRRC15也是冠状病毒的受体,这意味着病毒可以与它结合。但与ACE2不同,LRRC15并不支持感染。然而,它可以粘住病毒并使其固定下来。在这个过程中,它可以防止其他脆弱的细胞被感染。
上述研究人员之一、悉尼大学陆立平(音译)博士对21世纪经济报道形容:“我们认为它的作用有点像尼龙搭扣,因为它粘住了病毒的尖头,然后把它从目标细胞类型中拉走。”
研究发现,LRRC15存在于许多地方,如肺部、皮肤、舌头、成纤维细胞、胎盘和淋巴结。但研究人员发现人类的肺部在感染后会出现很多LRRC15。
陆博士说:“当我们对健康的肺部进行染色时,没有看到太多的LRRC15,但在感染了新冠病毒后的肺部,我们看到更多的这一蛋白质的身影。我们认为这种新发现的蛋白质可能是我们身体对抗感染的自然反应的一部分,它创造了一个屏障,从物理上将病毒与我们对新冠病毒最敏感的肺部细胞分开。”
那么该研究有着怎样的的意义?
在研究这个新受体如何工作时,科学家们也发现这个受体控制着抗病毒反应,以及肺部纤维化等情况,并且可以将新冠病毒感染与新冠后遗症(long COVID)期间发生的肺部纤维化联系起来。
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