美国杜克大学医学中心的一组科学家表示,一些人在感染了新冠后未能恢复嗅觉的原因与嗅觉神经细胞持续受到免疫攻击以及相关细胞数量减少有关。这一发现21日在线发表在《科学·转化医学》杂志上,它为人们提供了一个重要视角,以解答这个困扰数百万新冠感染者的棘手问题。
新冠后丧失嗅觉的关键原因找到了
在关注嗅觉丧失的同时,这一发现也揭示了其他“长期新冠”症状的潜在原因,包括全身疲劳、呼吸急促和脑雾,这些症状可能由类似的生物机制引发。
研究人员称,通常与新冠肺炎感染有关的首批症状之一是嗅觉丧失。许多在病毒感染急性期嗅觉改变的人会在之后一到两周内恢复,但有些人不会,这就需要更好地理解为什么这部分人在感染新冠后会持续数月至数年丧失嗅觉。
包括杜克大学、哈佛大学和加州大学圣地亚哥分校在内的联合研究团队,分析了从24份活检组织中收集的嗅觉上皮样本,其中包括9名得了新冠后长期嗅觉丧失的患者。
这种基于活组织检查的方法揭示了参与嗅觉上皮炎症反应的T细胞在嗅觉上皮中的广泛浸润,嗅觉上皮是嗅觉神经细胞所在的组织。尽管没有检测到达到确诊新冠肺炎的病毒滴度水平,但这种独特的炎症过程仍然存在。
此外,嗅觉感觉神经元的数量减少,可能是由于持续的炎症对脆弱组织的破坏。研究人员称,“这几乎就像是鼻子里的一种类似自身免疫的过程。”
令研究人员感到鼓舞的是,即使在长期的免疫攻击之后,神经元似乎仍保持着一定的修复能力。研究人员希望,调节这些患者鼻子内的异常免疫反应或修复过程可至少帮助部分嗅觉恢复。
据参考消息:
美国《华尔街日报》网站12月21日发表多米尼克·莫斯伯根的题为《感染新冠后丧失嗅觉,谜底可能解开》的文章,全文摘编如下:
鼻子知道为何有些人新冠康复后很久仍然没有嗅觉。
根据21日发表在《科学·转化医学》杂志上的一篇论文,研究人员发现:嗅觉系统的反应紊乱是一些患者症状消除后很长时间仍然没有嗅觉的原因。有些情况下,丧失嗅觉的患者在新冠康复长达16个月后仍存在免疫或炎性反应。这项小型研究已经同行评审。
与嗅觉正常的人相比,长期丧失嗅觉的患者,其嗅觉感觉神经元更少,即发现气味并将信息传递给大脑的鼻子细胞。论文作者之一、杜克大学鼻窦外科医生布拉德·戈德斯坦说,嗅觉一直难以恢复的患者,其嗅觉神经元平均要比健康人群少75%。
戈德斯坦说:“我们认为嗅觉神经元减少几乎肯定与炎症相关。”
嗅觉丧失是常见的新冠症状。
戈德斯坦及其同事从9名感染新冠后嗅觉丧失的患者鼻子中收集了组织样本,然后与健康人群进行对照。论文说,一直丧失嗅觉的患者,他们鼻子中的T细胞更多一些,这种白细胞在免疫反应中至关重要;戈德斯坦说T细胞生成与炎症相关的物质——伽玛干扰素,而支持细胞似乎对它起反应。
支持细胞保护并滋养嗅觉神经元。没有支持细胞,嗅觉神经元无法生存。研究显示:引起新冠肺炎的病毒并不直接感染嗅觉神经元,而是能够袭击这种支持细胞。
嗅觉丧失的患者,与健康人群相比,他们体内某种消炎细胞更少一些,而特定发炎细胞更多一些。健康人群包含2名新冠康复者,但是他们不存在长期嗅觉丧失症状。
新冠研究人员说,这项研究支持了相关证据,即炎症可能是长新冠症状的罪魁祸首。《美国医学会杂志·神经病学卷》月刊今年4月发表的一篇论文指出:新冠死亡患者的嗅球(负责接收和处理鼻子中嗅觉神经元信息的大脑部位)中存在炎症。
这篇论文的作者指出,神经炎症可能是导致嗅觉丧失及其它与长新冠相关的神经系统症状(如脑雾)的因素之一。
专家表示,这并非是新冠后遗症,综合国外各项研究显示,大多数在一个月以内都会恢复。
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