同时,西方国家向中国转移相关技术也有助于中国掌控稀土产业。在20世纪80年代,就在美国和其他原子能机构成员国都在忙于限制本国的稀土产能之际,美国国会给予了中国贸易最惠国待遇。由此,中美两国之间货物、知识和科技交流的大门被打开。
在此后多年,美国、日本和法国的公司向中国转让了本国的精炼和冶金技术知识产权,再加上中国的廉价劳动力、宽松的环保法规和大量的政府补贴,这一切都降低了稀土的生产成本。
中国在掌握了这些技术后,立即将它们应用到生产中。
世界各国获得的稀土知识产权数量图片来源:PatentManiac
在20世纪50年代,美国成为全世界第一个为稀土技术申请国际专利的国家,而中国直到1983年才申请了第一项稀土专利。但中国在一系列国家产业政策的指导下,建立了五个资金充裕的国家级稀土实验室,用以挽回自己失去的时间。(相比之下,美国只有一个国家级实验室,即埃姆斯国家实验室,而该实验室的稀土研究工作也是时断时续。)在专利注册数量方面,中国于1997年超越美国,而且据估计,到了2021年,中国所拥有的稀土技术专利数量将超过美国和世界其他国家专利数量之和。
同时,中国还能调整其产业政策,开始重点关注稀土价值链的上端;中国生产或控制着全世界稀土产量的70%多,并将全世界80%多的稀土提炼成混合氧化物,从90%以上的稀土中分离出单类元素。中国和中国控制的企业生产了全世界99%以上的各种所谓新稀土金属(从原矿石中提取)。
由于稀土的大部分经济价值来自于其蕴含的金属、合金和磁体(它们都是支持现代科技发展的材料),因此中国现在将开采矿石的脏活转移给了其它国家去做,包括缅甸、越南、布隆迪和美国这些国家。中国的新战略是保护本国环境,保留本国资源,并营造一个高度竞争的供货形势。
新京报快讯据工信部消息,针对稀土产品市场价格持续上涨、居高不下的情况,3月3日,稀土办公室约谈中国稀土集团、北方稀土集团、盛和资源公司等重点稀土企业
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