问:有报道称,基因剪刀技术在以蚊灭蚊中也有应用,是怎么做到的?
答:现在,生物技术中最著名和最有发展前景的基因剪刀是CRISPR-Cas9,可以对特定基因进行增添、删除、破坏或者修饰,从而让某些基因在某一生物群体如蚊子中扩散,让其灭种。
2015年,研究人员发现了雄性蚊子有一种名为Nix的基因,是一种雄性决定基因。现在,美国弗吉尼亚理工大学的研究人员尝试用CRISPR-Cas9技术把Nix基因加入到雌性蚊子胚胎的基因组中,如此就会产生更多的雄性蚊子或不育的雄性蚊子,从而减少雌性蚊子的数量,也会减少蚊子叮咬人和传播疾病。
这种用基因剪刀来控制蚊子后代的性别可能比对蚊子的“种族灭绝”更“蚊道”一些,不是让蚊子不育或断子绝孙,而是让蚊子后代的雌性大大减少,以减少雌蚊对人类的叮咬和传播疾病。但是,这种方式是否具有明显效果,还需要更多的研究来证明。
问:消灭蚊子会不会造成生态危害?这方面有怎样的争议?
答:人类现在要采用转基因技术或其他技术灭绝蚊子,这种做法是否妥当?站在人的立场,好像灭绝蚊子有充分理由,最大的理由是,蚊子是人类最大的敌人,它每年害死的人最多。
蚊子传播的疾病有登革热、疟疾、流行性乙型脑炎、黄热病、基孔肯雅热、寨卡病毒、丝虫病、日本脑炎、西尼罗河病毒等数十种传染性疾病。所有蚊子传播的疾病加起来每年可以让全世界约7亿人染病,每年因蚊子传播疾病而被夺走性命的就达到72.5万人。因此,蚊子是当今世界人类的第一杀手。从预防优于治疗的角度看,从源头上消灭蚊子可以防治数十种蚊媒病。因此,消灭蚊子理由充足。
然而,如果灭绝蚊子,是否会切断地球上生态链上的一个环节,对生态和环境造成危害?蚊子尽管很小,但在自然生态中占有重要的位置。如果蚊子灭绝了,那么以蚊子为生的壁虎、蜥蜴、蜘蛛、蝙蝠、蜻蜓、青蛙、鱼、燕子和麻雀等生物是否会跟着衰亡和灭绝?
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