新陈代谢很快
除了拥有非同寻常的免疫系统外,蝙蝠还是唯一能飞翔的哺乳动物。蝙蝠进化出的一些助其待在空中的能力也使得它们对病毒有适应力。
“飞行是最奢侈的出行方式之一,消耗的体能比游泳、走路或跑步消耗的体能要多得多,”帕特森说,“为了待在空中,蝙蝠不得不非常努力。”
因为蝙蝠在飞行时消耗了很多体能,它们的新陈代谢率很高。不过,在动物代谢食物并将其转化为能量的过程中,也会产生被称为自由基的副产品,自由基对我们的DNA是有害的。帕特森说,包括人类在内的动物利用多种方式来防止DNA受损或修复受损的DNA,蝙蝠在这方面的效率格外高,这能帮助它们应对飞快的新陈代谢过程。
当病毒感染某种动物时,它们会侵入其细胞,并迫使它们制造更多的病毒,而不是在新细胞中复制自己的遗传密码。但是,病毒可能无法像袭击其他哺乳动物一样高效地“劫持”蝙蝠的遗传机制,因为蝙蝠拥有卓越的DNA编辑和修复机制。
帕特森说:“这一特性转化为蝙蝠异常长的寿命。”他说,一只生活在你家阁楼上的小棕蝠或许可以存活30年以上,而房子里的老鼠——另一种大小与蝙蝠差不多的哺乳动物——的寿命却只有两三年。
另一种可能性是,飞行令蝙蝠进行了惊人的锻炼,它们的体温因而可以上升到使其足以在飞行时击败病毒的水平。这在某种程度上有点儿类似发烧能帮助人类抗感染。
所有这些因素加在一起——它们的超级群居行为、“涡轮增压”式新陈代谢过程以及超强的免疫系统——形成了携带和传播疾病的完美风暴。“蝙蝠的这些特性不仅使得它们非常擅长阻止病毒攻克它们的系统,也使得那些病毒在蝙蝠体内存活的时间比在其他动物体内更长,”帕特森说,“这增加了蝙蝠将病毒传播给其他动物或人的可能性。”
当地时间10日,俄罗斯国防部发表声明说,根据文件显示,由美国建立和资助的位于乌克兰的生物实验室内进行了蝙蝠新冠病毒样本的试验。
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