博纳影业董事长于冬在首映礼上，讲述了影片筹备初期的背后故事。他透露，川航3U8633紧急备降成都事件本身已经足够震撼，看到新闻资料的时候，就有把它拍成电影的冲动：“后来又看了刘传健机长的采访，强烈的敬畏之心促使我要把这个电影拍出来。但我也知道这事儿没这么简单。”于是他一直等到了去年9月，事件调查有了初步结果，电影的筹备工作才正式开始启动。然而，无论是故事本身还是题材，加上不到一年的准备时间，对所有人来说都有着巨大的压力，“题材听起来不错，真正做的时候发现没办法拍，因为是个没悬念的故事，全球皆知，不能夸大，只能充分去挖掘英雄机组和中国民航背后的故事。”

于冬还透露，为了呈现足够真实震撼的空中危机，导演刘伟强第一时间去了洛杉矶，把所有做过飞机特效的后期公司都找了一个遍，“这其中就包括当初给《萨利机长》做特效的公司，但《萨利机长》当时的特效并不多，而且如今距离那部电影问世也过去很多年了，他们的技术变得更加成熟，也更适合我们这部对特效有着超高要求的《中国机长》。”

在组成了一个超强的制作团队之后，接下来要解决的就是在哪里拍摄的问题。出于技术上的需求，主创团队曾想过去国外拍摄，但很快就打消了这个念头，因为“《中国机长》必须要在中国拍摄，才更加名正言顺”。最终主创找到了中航工业西安飞机工业有限责任公司，用3个月的时间完成了一架需要10个月才能做完的1:1原大、三段分离的模拟机。而与此同时，演员没看到剧本，就已经投入了训练，民航各有关单位和英雄机组成员也都在全力配合影片的筹备工作。

“每一个演员，每一个台前幕后的工作人员都在用超常规的工作方式和态度来为这部电影付出，每一个环节都必须一次性到位，这个对导演的挑战也是极大的，所以刘伟强导演在拍摄过程中要不停地飞去洛杉矶的后期公司对每个镜头进行校对，非常辛苦。这部电影能有今天这样的成色和质量，导演付出了太多，我很感激他。”于冬说。电影里的英雄机组有9名成员，而他们每个人都在现实里，对应着一个原型人物。于冬透露，影片从开拍那天起，每个演员每天都会跟原型通过微信和视频联系，每一句台词、每一个动作都要跟原型沟通确认，而这一切都是为了确保表演的准确和真实。