自19世纪以来，垃圾处理一直是纽约市最重要的公共生活议题，然而由于人口流动性大、生活方式奢侈、私人垃圾处理公司与纽约市政公共卫生局相互竞争推诿，纽约的垃圾问题一直没有得到很好的解决。

如今美国最大的港口纽约港曾一度堆满了垃圾，连船只都无法停靠。

在1970年市议会通过《空气清洁法》后，连焚烧垃圾这条路也被堵死，纽约市产生的垃圾只能被运往附近的垃圾填埋场，堆满了纽约周边再往新泽西堆，纽约已经成了一个不停输出垃圾的怪物城市。据估算，纽约目前最依赖的斯塔腾岛垃圾填埋场将在近几年内填满，今后要想在寸土寸金的纽约再找到一处较大规模的垃圾填埋场几乎是不可能的了。

我忍不住和曼哈顿的垃圾合影

此外，容易变质的湿垃圾与干垃圾混合，让清洁人员身心承受了过大的负担，甚至让“垃圾人”成为被社会歧视的对象。1981年，纽约清洁工曾因为工作环境差、薪资低发起了17天的罢工，纽约有10万吨垃圾无人处理，饭店的厨余垃圾只好堆在楼顶。

而源头垃圾分拣，不仅能减少到处乱流的汤汤水水，让清洁人员工作的工作环境更好，也能分摊很多分拣成本。

相比之下，日本的清洁工要幸福很多

垃圾分类对于垃圾的末端处理也至关重要。干湿垃圾混合处理，会造成很大危害。

比如说，湿垃圾焚烧热值很低，容易因为焚烧不完全而产生有毒气体二噁英，加大无害化处理的难度；而不可燃的玻璃在焚烧后会软化附着在炉壁上，影响焚烧效率，垃圾场不得不经常停止工作清理炉壁。

只有当我们认真审视垃圾时，才会发现，人类竟然如此擅长生产垃圾。餐巾纸、塑料袋、快递盒、牙线……垃圾每天都在积累，为了继续即用即抛的方便现代生活，我们必须找到一个和它们和平共处的办法。

垃圾分类不仅是为了那一点点可回收物和垃圾焚烧厂产生的电量，更是为了我们不要走垃圾越堆越远、越丢越贵、担心地下水被渗液污染的老路。

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